Las esperanzas de Jack Draper de causar un impacto temprano en el Abierto de Australia se desvanecieron después de que el joven británico cojeara con calambres durante una derrota por 7-5, 2-6, 6-4, 6-1 ante el campeón defensor Rafael Nadal.
Una racha de seis derrotas en siete partidos antes del primer Grand Slam del año fue la peor de su carrera y una cuenta de 45 errores no forzados mostró que esto estaba lejos de ser un Nadal clásico.
El compañero zurdo Draper jugó un tenis excelente para igualar el partido en un set, pero el joven de 21 años pronto desarrolló problemas en las piernas y se quedó gimiendo de dolor cuando Nadal cerró el partido en el Rod Laver Arena.
“Al ir a este viaje en Australia, estaba muy poco cocinado, para ser honesto”, dijo Draper.
“Después del año pasado, estaba muy emocionado por hacer una buena pretemporada. Tuve dos infecciones virales, así que tuve que tomar antibióticos en dos ocasiones. Perdí cinco de esas siete semanas”.
“Tengo que estar orgulloso de la forma en que competí en Adelaida (alcanzó las semifinales del evento ATP allí la semana pasada) y el esfuerzo que puse allí. Creo que me sorprendí con el lugar en el que he estado”. .
“Obviamente, esto físico llevará tiempo. Requerirá paciencia. Pero soy plenamente consciente de eso y estoy dispuesto a hacer todo lo que pueda para ponerme en un gran lugar para seguir adelante”.
Nadal se enfrentará a Mackenzie McDonald por un lugar en la tercera ronda
Hablando en la cancha después, Nadal dijo: “Si ponemos en perspectiva todas las situaciones por las que pasé en los últimos seis meses, ha sido un comienzo muy positivo. Jugué contra uno de los oponentes más duros posibles en la primera ronda. Es joven, tiene el poder y creo que tiene un gran futuro por delante (de él)”.
Nadal perdió el primer juego del set final cuando Draper castigó un dudoso intento de drop-shot con un tiro ganador, pero el español ganó los siguientes seis juegos seguidos para reclamar el partido cuando el británico enfermo se retiró con un swing.
Draper, quien modeló su juego alrededor de su héroe Nadal, se instaló bien en el concurso, enfrentándose solo a un punto de quiebre antes de que un drop shot mal ejecutado le permitiera a Nadal reclamar el primer set.
El principal sembrado levantó los puños en celebración, una indicación de que fue un gran momento para él mientras intenta recuperar su forma, pero se volvió loco al comienzo del segundo set.
Los errores surgieron de la raqueta de Nadal y Draper, que incluso podría haber ganado el set 6-0, no necesitó hacer nada espectacular para nivelar la contienda en medio de un par de breves retrasos por lluvia.
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Nadal se sintió frustrado por los recogepelotas en el Abierto de Australia después de quejarse de que no le estaban entregando su toalla, ¡y luego tomaron la raqueta equivocada para volver a encordarla!
Nadal admitió antes del torneo que la falta de victorias lo había dejado sintiéndose más vulnerable de lo habitual, pero habló con confianza sobre su forma en la práctica y la creencia de que se traduciría en la cancha del partido.
El campeón defensor tuvo un intercambio animado con su equipo sentado en la cancha antes del tercer set y hubo una mayor asertividad sobre su juego a partir de entonces.
Fue ayudado por Draper que comenzó a marcar físicamente, su servicio y tiros carecieron notablemente del mismo pop.
Una doble falta rebelde del jugador británico le dio a Nadal un quiebre para el 3-1, pero el campeón defensor seguía cometiendo muchos errores inusuales y le devolvió la ventaja con un juego terrible en el 4-2.
Sin embargo, Draper no pudo mantener la presión, salvó un punto de set con un ace en el décimo juego pero empujó un revés apenas desviado en el segundo.
Se tomó un largo descanso para cambiar su atuendo y ofreció la esperanza de una remontada con un quiebre del servicio de Nadal en el primer juego del cuarto set, pero el español finalmente estaba jugando un poco mejor y respondió directamente.
Durante un largo punto en el cuarto juego, Draper comenzó a tener calambres nuevamente y estuvo completamente paralizado durante las formalidades de los últimos juegos.
Draper, quien recientemente contrató a un preparador físico en el croata Dejan Vojnovic, dijo: “Sentí al comienzo del tercero que mi tenis estaba ahí. Casi sentí que tenía el control del partido en ese momento.
“El primer set siempre es difícil. Nunca antes había estado en la cancha con Rafa. En el segundo set, me calmé y comencé a jugar muy bien. Si hubiera seguido así, ¿quién sabe?
“Solo necesito investigar por qué tengo (calambres), pero también sé que recién comencé realmente con mi entrenador físico en el que he invertido.
“Obviamente, interpretar a un jugador como Rafa en Rod Laver, algo que recordaré durante mucho tiempo. Un verdadero honor jugar contra él, alguien a quien he idolatrado mientras crecía”.
“Ir cara a cara con él en una gran cancha como esa es especial. Creo que puedo quitar el hecho de que mi tenis está cada vez más cerca”.
Nadal, que apuesta por un título de Grand Slam número 23 que extiende el récord, se enfrentará a continuación mackenzie mcdonald por un lugar en la tercera ronda después de que el estadounidense venciera a su compatriota Brandon Nakashima en cinco sets.
Cameron Norrie pasó rápidamente a la segunda ronda después de que el sembrado 11 venciera al comodín francés Luca Van Assche
cameron norrie sobrevivió a una reñida batalla en el primer set contra el adolescente Luca Van Assche antes de alejarse para pasar fácilmente a la segunda ronda del Abierto de Australia.
El número 1 británico, cabeza de serie 11, se ha convertido en un maestro en ganar estos primeros partidos de Grand-Slam y así lo demostró una vez más, una racha de 10 juegos seguidos lo ayudó a lograr un 7-6 (7-3) 6-0 6- 3 victoria sobre un jugador clasificado 143.
Norrie llegó a Melbourne a última hora del sábado por la noche después de una derrota ante Richard Gasquet en la final del ASB Classic en su ciudad natal de Auckland.
Eso le dio solo un día para prepararse para este partido, pero tenía mucha confianza en una racha de seis victorias para comenzar la temporada, incluso sobre Rafael Nadal, así como sus hazañas de las últimas dos campañas.
Una buena carrera aquí podría ver a Norrie regresar al top 10 y él era su habitual implacable mientras desgastaba a Van Assche, de 18 años.
El francés, que ganó el título junior en Roland Garros en 2021, es considerado un gran talento para el futuro y se recuperó dos veces de una avería en el primer set.
Norrie se volvió un poco descarriado con su golpe de derecha, pero apretó las cosas en el desempate y desde allí mantuvo una presión constante sobre Van Assche, quien habrá aprendido mucho del encuentro pero no estaba del todo preparado para la tarea aquí.
Americano Frances Tiafoe se puso a prueba en su encuentro de primera ronda con Daniel Altmaier, pero finalmente prevaleció 6-3, 6-3, 6-7 (7-5) 7-6 (7-6) en un partido agotador.
Shang Junchengde 17 años, se convirtió en el primer jugador masculino de China en ganar un partido de individuales del cuadro principal en el torneo en la Era Abierta cuando sorprendió a German Otte 6-2 6-4 6-7 (2-7) 7-5 en su Grand Debut en Slam.