Es divertido, pero a menudo las cosas más difíciles de criticar son aquellas que son simplemente agradables. No muy ambiciosa en su construcción formal, no instructiva o al menos humorística en sus fallas variables, sino simplemente un momento muy agradable con algunos personajes agradables. Así va para A Tropical Fish Yearns For Snow, cuyo primer volumen me cautivó por completo, mientras que también me dejó con poco que ofrecer más allá de un sincero “Creo que son geniales”. Pero haré mi mejor esfuerzo para explicar ese sentimiento un poco más, mientras exploramos esta historia de amor suave y encantadora.
La naturaleza intrínsecamente esponjosa de Tropical Fish se manifiesta sin palabras, integrada en los fundamentos de su diseño visual. Los personajes poseen una especie de flotabilidad natural y una forma redonda que recuerda el trabajo de Yoshitoki Oima, aquí situado en un entorno costero que se extiende hacia el exterior como un perro viejo en reposo, tu pequeña ciudad adormecida por excelencia. Los paneles son escasos y elegantes en todas partes: los paneles fluyen suavemente entre sí, con mucho espacio negativo para evitar colisiones fuertes. Las páginas en sí brindan espacio para recopilar sus pensamientos, para detenerse en eventos pasados; no hay prisa en este mundo, salvo la emoción que le aportan los personajes.
Nuestro primero de esos personajes es Konatsu Amano, una chica que recientemente se mudó a esta tranquila ciudad desde Tokio. Aunque le dice a su padre en el extranjero que está bien con esta situación, su sonrisa es claramente forzada y la verdadera soledad de su situación se manifiesta claramente en su aislamiento visual dentro del salón de clases. Esta es la suerte del estudiante transferido: ingresa a un ecosistema completo y próspero con sus propias culturas y costumbres, e intenta ponerse al día con las amistades y las camarillas sociales cuando no posee ninguna de las experiencias comunes que las definen. Algunas personas aceptan este desafío con entusiasmo, pintando su nueva escuela con sus propios colores, pero otras personas necesitan a alguien que esté dispuesto a extender una mano y reunirse con ellos en su propio nivel de comodidad.
Entra nuestra segunda heroína, Honami Koyuki. Aunque ha vivido en esta ciudad toda su vida, también se siente sola y aislada de sus compañeros. En lugar de la situación de Konatsu de falta de conexión con estos estudiantes, Honami sufre de una FALSO conexión: al percibir su tranquila inseguridad como fastidio y gracia, la ven como demasiado superior y mojigata para abrazar los placeres simples de la escuela secundaria. Incluso los chicos que la idolatran solo ven lo que quieren ver, una “seriedad y amabilidad” que en realidad no refleja su identidad. Honami quiere ser comprendida, no adorada, particularmente si ni siquiera es la verdadera ella la que los está encaprichando.
Dado esto, un recién llegado como Konatsu, que carece de ideas preconcebidas sobre la verdadera naturaleza de Honami, es en realidad la persona perfecta para llegar a ella. Los dos se encuentran a través de un intercambio típicamente incómodo, con Konatsu tropezando con la exhibición mensual del acuario de Honami mientras camina hacia la ciudad. Honami la saluda con un abrupto “¿te gustan las salamandras?”, que Konatsu probablemente habría registrado como una pregunta extraña si no estuviera preocupada por ‘vaya, chica sexy’. En lugar de eso, ofrece una respuesta contundente y distintiva: “¿Qué más se puede pedir? ¡El tanque está vacío, así que es raro!”
A través de esta fricción inmediata, Tropical Fish genera una relación de personajes que brillará alegremente a lo largo de sus interacciones subsiguientes, asegurando que tanto Konatsu como Honami se sientan como personajes distintivos y complementarios. Su afecto no es el de un anhelo distante y un ardor arbitrario; chocan y se empujan a través de las conversaciones con una clara falta de coordinación verbal, descubriendo cosas nuevas el uno del otro con cada paso. Donde los otros compañeros de clase de Honami ven la gracia sin esfuerzo, Konatsu reconoce a un idiota que no sabe cómo expresarse. Y cuando Honami intenta retirarse a esa cómoda distancia, Konatsu la detiene de inmediato, diciendo las palabras que deseaba poder ofrecerse a sí misma: “no tienes que sonreír y soportarlo”.
Aunque pronto queda claro que nuestro pez titular es Konatsu, y la nieve que ella anhela es el corazón invernal de Honami, el motivo visual más persistente de este volumen es el de la salamandra nube, esa criatura tonta que enfrentó a Konatsu con sus formas insociables. La conexión de Honami con esta criatura se aclara a través de una historia leída en clase, sobre una salamandra que dice “cuanto más frío se pone, más solo me siento”. A partir de ahí, la salamandra se convierte en un compañero persistente de Konatsu, apareciendo para ofrecer consejos y felicitando a las muchas criaturas anfibias y marinas encantadoras de Tropical Fish.
Esa salamandra al menos sabe como se siente; por el contrario, cuando Konatsu más tarde equipara a Honami con la salamandra, Honami asume falsamente que esto es un guiño a su terquedad mutua. En verdad, Konatsu se refiere a la naturaleza tímida y solitaria de Honami, una naturaleza que ella misma no comprende del todo. Podemos encontrar vidas cómodas incluso dentro de una soledad mayor; después de un tiempo, es posible que ni siquiera se registre activamente la soledad de una rutina solitaria. A menudo se necesita un recordatorio de lo que la vida poder ser como para sacarnos de estas cuevas reconfortantes y desafiarnos a encontrar la felicidad genuina.
Konatsu le brinda ese recordatorio a Honami, deslumbrándola una y otra vez con su energía, peculiaridad y disposición para romper las defensas de Honami. Una de las grandes alegrías de Tropical Fish proviene de los niveles dispares de autoconciencia de Konatsu y Honami. Cuando Konatsu se siente sola, piensa “Ojalá no estuviera tan sola”; cuando está enamorada, piensa “Oh, vaya, estoy súper enamorada”. En contraste, la respuesta de Honami básicamente a cualquier emoción no estándar es sonrojarse y perder el hilo de sus pensamientos, manteniendo una perpetua ignorancia de sus propios sentimientos. Sus formas distintas de procesar (o no procesar) sus emociones a menudo los llevan a creer que son mucho más diferentes de lo que realmente son, y para ambos, el miedo de ser demasiado fuerte con alguien que claramente está tan loco. Los tacones tal como son proporcionan una sabrosa ironía dramática para nosotros en la audiencia.
Aunque cada uno de nuestros protagonistas está atrapado en acuarios de su propio diseño, su procesión de interacciones cariñosas abre constantemente estas jaulas emocionales. Ninguna de estas heroínas tiene confianza individualmente, pero se brindan confianza entre sí: Konatsu a través de su insistencia en que Honami exprese sus verdaderos sentimientos, y Honami a través de su ofrecimiento de un santuario y un hogar dentro de este mundo desconocido. Al igual que las criaturas marinas furtivas que aprecian, Konatsu y Honami se mueven lentamente y con delicadeza, extendiendo sus manos hacia una conexión incómoda pero seria. Como la sonrisa de una salamandra, como un muelle tranquilo en una tarde cálida, algunas historias se invitan a entrar en tu corazón y se acurrucan en busca de calidez. El espacio compartido por estos dos es ciertamente un lugar cálido.
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