Anthony Joshua venció a Jermaine Franklin por decisión unánime en el O2 Arena de Londres el sábado por la noche, una victoria esencial para la progresión futura del ex campeón.
Después de una dolorosa derrota en su revancha con Oleksandr Usyk el año pasado, el ex campeón Joshua buscaba su primera victoria desde 2020 contra Jermaine Franklin en Londres.
Tenía que ganar al duro estadounidense y se llevó una clara decisión unánime, 118-111 y 117-111 en dos ocasiones.
Joshua supera a Franklin
Franklin es un duro peso pesado estadounidense que solo había perdido una vez en 22 peleas profesionales y esa fue una derrota por decisión mayoritaria muy reñida ante Dillian Whyte en noviembre.
Si bien esta pelea fue la primera sin al menos un título mundial en juego en siete años, para Joshua seguía siendo una de las más cruciales. El resultado determinaría la dirección futura de su carrera.
Una tercera derrota consecutiva, para una estrella del calibre de Joshua, habría dejado sus mayores aspiraciones hechas jirones. En la preparación para el concurso, él mismo dijo que se retiraría, tal era lo que estaba en juego para él al entrar en esta pelea.
Sin embargo, una victoria lo impulsaría de regreso a su lugar más acusado en el extremo superior de la división de peso pesado.
La expresión sombría de Joshua una vez que subió al ring fue quizás una indicación de esa presión. Apenas reconoció los vítores salvajes que resonaron para él mientras estaba de pie en su esquina esperando la primera campanada.
En los últimos años, Joshua ha tendido a llenar estadios enteros cuando boxea en el Reino Unido. Si bien este evento se llevó a cabo en una arena más pequeña, la entusiasta recepción de la multitud mostró que Joshua sigue siendo una figura muy popular en la escena del boxeo británico.
Sin embargo, en lugar de disfrutar del momento, tenía que mantener la concentración. A su lado estaba el nuevo entrenador Derrick James.
Esta fue la tercera pelea consecutiva en la que Joshua ha tenido un nuevo equipo en su esquina. Este fue su primer concurso con James y Joshua había tenido un primer campo de entrenamiento con él en Texas.
Antes de la pelea de esta semana, Joshua había declarado que con todas las preguntas que se había estado haciendo, ahora había encontrado las respuestas.
Sin embargo, después de su actuación del sábado, otros no estarán tan convencidos.
Joshua estudia al oponente Franklin en tensos intercambios iniciales
Joshua no se apresuró a sí mismo para empezar. Mantuvo su forma en las primeras dos rondas, contento de boxear detrás de jabs rápidos, superando a Franklin en el blanco. Dio un paso atrás inteligentemente también de los tiros rápidos de Franklin en la primera ronda.
Aunque los dos intercambiaron palabras después de la campana, la hostilidad entre la pareja de repente se hizo clara.
Joshua sacudió a Franklin con un fuerte doble de izquierda en el segundo, pero fue el estadounidense quien le sacó sangre de la nariz y luego golpeó con fuerza un centro en la barbilla que hizo que Joshua aguantara.
Joshua mantuvo el enfoque mesurado de su boxeo durante los asaltos intermedios, solo de vez en cuando desatando su fuerte gancho cruzado o su sólido gancho de izquierda, pero generalmente dejando que los golpes rápidos atraparan a Franklin.
Sin embargo, el estadounidense ganó en confianza y se adelantó con ganchos laterales a Joshua que vieron al británico cubrirse detrás de su guardia.
Joshua envió un tiro cruzado a Franklin en el séptimo asalto y el duro estadounidense tuvo que asentir para reconocer el impacto.
El ex campeón generó otro rugido de la multitud en el octavo cuando lanzó una combinación a Franklin.
Pero los dos quedaron atrapados en remaches y, en señal de frustración, Joshua empujó a Franklin con un guante en la cara después del final de la ronda.
No estaba pensando en mantener combinaciones. Joshua lanzó un derechazo hacia abajo mientras su oponente se inclinaba hacia adelante, solo para que Franklin respondiera con un fuerte derechazo al instante y lo alcanzara en la barbilla.
Joshua lo tomó, pero los remaches continuaron.
Alineó tiros individuales, atornillando su izquierda a través de la guardia de Franklin, haciendo estallar su derecha cruzada directamente.
Joshua conecta su derecha cruzada al ras
Pero cuando tuvo a Franklin bajo presión, el estadounidense atacó de cerca, empujando a Joshua contra las cuerdas.
Joshua lastimó a Franklin en el undécimo asalto con un fino uppercut de derecha en el interior, pero en lugar de capitalizarlo, nuevamente se encontró atrapado en el extremo de una cruz derecha limpia. Franklin volvió a colar su derecha antes del cierre de la sesión.
El británico estaba recogiendo las rondas, pero el tipo de declaración que podría haber esperado hacer, para anotar el nocaut o al menos una caída, lo estaba eludiendo.
Se esforzó por encontrarlo todavía en la ronda final, atacando a Franklin con gusto mientras la multitud lo aclamaba. Pero no pudo encontrar un gran avance.
En cambio, la competencia terminó con escenas feas con una pelea que casi estalló en el borde del ring. La esquina de Franklin se abalanzó sobre Joshua cuando los dos luchadores tuvieron que ser separados.
Si bien llegó por una amplia decisión unánime de puntos, Joshua aún había asegurado la victoria que necesitaba. Para un boxeador de la estatura de Joshua, que se abre camino de regreso a la cima de la división, esa victoria era todo lo que importaba.
Campeón olímpico Yafai victorioso
En 2021, Galal Yafai se convirtió en el primer británico en ganar un oro olímpico desde el triunfo de Joshua hace más de una década en Londres 2012.
Ha construido ambiciosamente también como una perspectiva profesional. Yafai pasó directamente de la distancia amateur de tres rondas a una programada de 10 rondas. Todavía solo 4-0 (3), cada pelea que Yafai ha tomado se ha fijado para 10 rondas y se llevó esa distancia completa en su última salida, ganando las otras por nocaut.
El hombre de Birmingham se está abriendo camino hacia la clase de campeonato y mostró su calidad contra Moses Calleros en la cartelera de Joshua en el O2.
Inicialmente, el mexicano mostró todas las señales de ser competitivo. Yafai lo derrotó en la primera ronda, golpeando su zurdo directo a la izquierda. Pero Calleros, impertérrito, avanzó e intercambió golpes con Yafai en el segundo y tercero.
Sin embargo, cuando el medallista de oro olímpico golpeó en el cuarto asalto, mostró despecho final.
El campeón olímpico Yafai cae y detiene a Calleros en la cartelera de Anthony Joshua (Fotos: Mark Robinson/Matchroom)
Un cruce de izquierda severo dejó a Calleros abierto para un gancho de derecha adelantado. Yafai lo golpeó suavemente en la mandíbula de su oponente y de inmediato vio que el mexicano se tambaleaba.
Se abrió entonces, atrapando a Calleros bajo una avalancha de golpes y dejándolo caer pesadamente de rodillas.
Yafai giró hacia una esquina neutral, con una sonrisa ya en su rostro. Calleros estaba lastimado y el árbitro no lo dejó continuar, deteniendo al mexicano a los 44 segundos del cuarto asalto.
Fabio Wardley, el actual campeón británico de peso pesado, también tuvo un concurso internacional en el proyecto de ley contra el estadounidense Michael Polite-Coffie.
En el cuarto asalto, alineó una secuencia de derechas pesadas, todas conectando y dejando a Polite-Coffie contra las cuerdas. Continuó lanzando golpes y, sin que el estadounidense respondiera nada, el árbitro Howard Foster lo detuvo en el 0-25 del asalto.
Posteriormente, Fabio Wardley subrayó su interés en pelear contra Frazer Clarke, el próximo medallista olímpico de Tokio, y dijo: “Frazer tiene el mayor prestigio, para vencer a alguien que fue atleta olímpico”.
Mira Robeisy Ramirez vs Isaac Dogboe en vivo en Sky Sports Action a las 2 a.m.