Denver Nuggets y Colorado Avalanche Josh Kroenke, presidente del equipo firmó el martes por la mañana un acuerdo que vincula a esas franquicias al Ball Arena y a los terrenos que lo rodean hasta 2050, apenas unas horas después de que el Ayuntamiento dio aprobaciones clave para una remodelación masiva del emplazamiento.
Al firmar un acuerdo revisado con el alcalde de Denver, Mike Johnston, la familia Kroenke añadió 20 años a su compromiso legal con la ciudad. La firma se produjo en un momento en el que los propietarios deportivos y las autoridades municipales se enfrentan a menudo por la financiación de los estadios, e incluso equipos con décadas de historia en sus ciudades, como los Atléticos de Oakland, están dispuestos a cambiar de ciudad por comunidades dispuestas a aportar más dinero.
Todo lo que hizo falta fue que el ayuntamiento aprobara el lunes por la noche una ley que despejaba el camino para el desarrollo lucrativo de las próximas décadas. Se espera que las hectáreas de aparcamientos que hoy rodean el estadio, de 25 años de antigüedad, se transformen en los próximos 30 años en un barrio urbano de uso mixto.
Según los términos de esa legislación, contaría con más de 1.000 unidades de vivienda asequible (de un total de 6.000 unidades), un centro de atención infantil, espacios de arte público y amplias oportunidades de empleo para personas de los barrios de bajos ingresos de Denver. Estos planes se vieron favorecidos, en parte, por la exención del ayuntamiento de los impuestos sobre el terreno. las restricciones de un plano panorámico cercano que habría restringido la altura de los edificios en algunos lugares.
“Este proyecto reunirá nuestra experiencia en el deporte y el desarrollo inmobiliario de una manera que nos ayudará a profundizar nuestra conexión con la ciudad y la comunidad en su conjunto, a medida que continuamos impactando en la región”, dijo Josh Kroenke durante una conferencia de prensa en la planta baja del estadio. “Me gustaría dar las gracias personalmente al alcalde Johnson, al Ayuntamiento y a los ciudadanos de Denver por confiar en nosotros para un proyecto de tal envergadura”.
Tras una audiencia pública de casi cuatro horas celebrada la víspera, Matt Mahoney, vicepresidente senior de desarrollo de Kroenke Sports and Entertainment, declaró en una entrevista que esperaba que el proyecto en varias fases comenzara centrándose en conectar mejor la propiedad de 70 acres con los barrios del centro existentes al este.
“Resolver la barrera del bulevar Speer es una prioridad para nosotros y para los propietarios”, declaró Mahoney, refiriéndose a la vía que separa el estadio del centro de la ciudad por el este.
Mahoney subrayó que, aunque los aparcamientos de superficie desaparecerán con el tiempo, KSE espera que las estructuras de aparcamiento añadan aún más plazas para eventos que las 4.000 que la empresa ofrece actualmente a los visitantes.
Las condiciones del acuerdo incluyen el derecho de KSE a construir un nuevo estadio en el mismo terreno o en las inmediaciones, en los terrenos que ahora ocupa el parque temático y acuático Elitch Gardens, cuya remodelación está prevista por separado.
En el acto del martes no se trató tanto de profundizar en los detalles de los planes de desarrollo y los acuerdos en beneficio de la comunidad como de celebrar la finalización de un proceso de planificación y negociación que se remonta a años atrás.
El multimillonario Stan Kroenke, padre de Josh, compró el entonces Pepsi Center, junto con los Avs y los Nuggets, por un total de 450 millones de dólares en 2000, pocos meses después de la inauguración del estadio. Como señaló el joven Kroenke el martes, esos dos equipos y el equipo de lacrosse Colorado Mammoth de la familia han ganado campeonatos en el estadio.
En Denver, los Kroenke planean combinar su habilidad para construir franquicias deportivas ganadoras con su inclinación por el desarrollo urbano que cambia el paisaje, como hicieron con el estadio SoFi y sus alrededores en el sur de California.
“Creo que éste puede ser uno de los días más importantes para los aficionados al deporte en la historia de Denver”, declaró Johnston antes de la firma del acuerdo.
El alcalde, gran aficionado a los deportes de Colorado, llevó al acto su propia camiseta, la de Nathan MacKinnon, estrella de los Avalanche y actual MVP de la NHL.
“Nuestra visión compartida es decir que esto no es sólo un lugar… donde se puede venir a ver un gran partido, sino que habrá un mar de aparcamientos a su alrededor”, dijo. “Este será ahora un barrio totalmente activado donde la gente puede vivir, puede venir a jugar a un parque, puede venir a ver conciertos. Y sí, podrán ver tres de las mejores franquicias deportivas del país, todas en el mismo sitio”.
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