Cuando el polvo se asiente, el encuentro de la Liga de Campeones Femenina del Arsenal con el Wolfsburgo será recordado por todas las razones correctas. Buenos recuerdos con solo un ligero matiz de decepción que se desvanece.
Los Gunners no ganaron el juego, pero vaya que dieron un espectáculo.
La enormidad de la ocasión se podía sentir por millas alrededor del norte de Londres, mientras las camisetas rojas y blancas adornadas con los nombres de Vivianne Miedema y Leah Williamson, entre otros, caminaban alegremente hacia el Emirates Stadium.
Nunca antes el Arsenal Femenino había sido el acto principal frente a una multitud en la casa de su equipo masculino. Pero, en una reconfortante y cálida tarde del feriado bancario de mayo, con el dulce olor de la primavera en el aire, tomaron el centro del escenario como si ya estuvieran acusados de los lenguajes.
Como un boxeador preciado en su enésima pelea por el título: esta fue una obra maestra.
Viernes 5 de mayo 19:00 h.
Inicio 7:30 p. m.
El Arsenal aprovechó la ocasión triunfalmente y demostró cómo, 10 años después de atraer solo 1.600 a un partido contra los mismos oponentes en 2013, el panorama del fútbol femenino ha cambiado de manera irreversible.
Las estaciones de metro cercanas estaban desbordadas, la ruta hacia el estadio estaba llena de decenas de miles de fanáticos expectantes, los torniquetes AZ estaban llenos, se podían ver colas en cada proveedor de programas y puestos de refrigerios.
Era el lado de Jonas Eidevall lo que les había encantado. Estaban allí para ver al Arsenal Femenino.
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Las Kmita Twins elogian la actuación del Arsenal Femenino en su derrota ante el Wolfsburgo
Es una historia de mayoría de edad como ninguna otra, y tuvo que ser el Arsenal, el club femenino más antiguo y exitoso de Inglaterra, quien allanó el camino. Una asistencia récord de más de 60.000 fue un espectáculo deslumbrante para la vista.
“Me siento vacía en este momento”, dijo la goleadora Stina Blackstenius después del partido, y la entrenadora Eidevall se hizo eco de un sentimiento similar. “Se nos permite sentirnos vacíos”, dijo. Diez minutos después del pitido final, el Emirates fue todo lo contrario.
No hubo abyección ni apatía: los fanáticos se quedaron para agradecer a los jugadores del Arsenal por el drama y el peligro, por la diversión y el entretenimiento. Prevalece el vértigo de la ocasión.
Katie McCabe, reemplazando al lesionado Kim Little y al oficial Williamson como capitana, lideró la vuelta de reconocimiento. El sentimiento era mutuo. Los aficionados vitorearon y aplaudieron como lo habían hecho durante los 90 minutos de fútbol.
La capitana suplente Katie McCabe dirigió una vuelta de reconocimiento para agradecer a una multitud récord en los Emiratos
El Arsenal había perdido la batalla pero ganó la guerra. Según cualquier argumento razonable, los Gunners ya se habían superado a sí mismos. Habían perdido a sus cuatro jugadores más importantes: Miedema y Beth Mead alrededor de Navidad, así como a Little y recientemente a Williamson por lesión. Caitlin Foord, catalizadora creativa del Arsenal, también quedó descartada.
Las probabilidades estaban en contra. Sin embargo, imperturbable, el lado de Eidevall siguió adelante, decidido a demostrar que era digno de una primera venta completa de Emirates. Así lo demostró después de 11 minutos, cuando Blackstenius corrió hacia el esperanzador pase de Lia Walti, el segundo mejor en alcanzarlo pero impulsado por la emoción que emanaba de las gradas. Se sacudió los avances de Kathrin Hendrich, esquivó a Merle Frohms y rodó el balón hacia una red vacía. El estadio estalló.
Quizás ese momento por sí solo hubiera sido suficiente para satisfacer, dada la situación del Arsenal, pero había espacio para más. Las gradas repletas lo sintieron, a pesar de que la ex artillera Jill Roord hizo todo lo posible para silenciar a la multitud con un nivelador poco antes del medio tiempo. En verdad, su contribución solo alentó a los fanáticos, que ahora tenían un villano de pantomima para dirigir su angustia juguetona.
Jill Roord de Wolfsburg ruge en celebración después de anotar contra su ex equipo
En el segundo tiempo, el ingenioso cabezazo de Alexandra Popp cerca del poste tampoco disuadió. El Wolfsburgo, repleto de pedigrí, estaba demostrando por qué es dos veces campeón de Europa y por qué llegó a la final de la Liga de Campeones en 2016, 2018 y 2020. La última (y única) aparición del Arsenal fue en 2007. Pero la antigüedad fue irrelevante en este caso. noche histórica: se trataba de reescribir el guión, cambiar la narrativa, romper el techo de cristal proverbial.
Jen Beattie fue perfecta para el papel principal. Un incondicional del Arsenal. En la combinación más improbable, medio centro contra medio centro, Beattie se elevó más alto para lanzar un hábil centro de Lotte Wubben-Moy al ángulo de la red de Frohms cuando faltaban 15 minutos para el final. Ella se alejó para celebrar, engañando al capitán Popp de Wolfsburg en el proceso.
El incidente fue completamente accidental pero simbólico del ímpetu del Arsenal. Simplemente participar no era una opción; estaban allí para competir y dispuestos a aplastar a cualquiera que sugiriera lo contrario.
Jen Beattie mantuvo vivo el sueño del Arsenal al enviar la eliminatoria a la prórroga
Eidevall, que nunca se sentó durante una segunda mitad sin aliento, casi vio a su equipo lograr lo imposible. El ascenso y la caída enviaron ondas y luego ondas de choque a través de las gradas mientras el juego iba y venía, finalmente decidido por un cruel giro del destino en las brasas agonizantes. Wubben-Moy fue robado, la suplente Pauline Bremer bien posicionada para capitalizar: el sueño europeo del Arsenal casi terminado.
La angustia inminente quedó grabada en los rostros de los 11 jugadores que terminaron el partido, pero también en los numerosos jugadores que se vieron obligados a perderlo. Williamson, animadora convertida en consoladora, fue vista consolando a sus compañeros de equipo. Sin final de cuento de hadas.
Sin embargo, un trasfondo de positividad envolvió al círculo que se había reunido cerca del banquillo del Arsenal poco después de que sonara el silbato final: jugadores, entrenadores y personal de apoyo incluidos.
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El entrenador en jefe del Arsenal Femenino, Jonas Eidevall, se enorgullecía de haber llegado al menos a las semifinales de la Liga de Campeones después de los desafíos y las lesiones que su equipo tuvo que superar.
Esta ocasión no se manifestó por suerte. No estaba destinado a ser un hecho aislado. Marcó otro momento decisivo, envuelto en fortaleza y cariño. Y así, cuando el grupo subió por aire, por la línea de banda del lado cercano, surgieron los comienzos de las sonrisas. Como la luz del sol entrando por una ventana rota.
Incluso Laura Wienroither, que se vio obligada a abandonar con una presunta lesión en la rodilla después de una desagradable caída, se podía ver de buen humor, con una muleta en cada mano.
“Fuimos los afortunados”, dijo Roord de Wolfsburg. Dazn después del partido, como para reconocer la inmensa contribución del Arsenal a una emocionante semifinal. “Tenemos mucho más para dar”, concluyó Blackstenius en su respectiva entrevista.
Stina Blackstenius rompió el punto muerto para darle al Arsenal una ventaja de 1-0 en la noche
El Arsenal volverá a honrar este escenario, pero la importancia a largo plazo de este partido se sentirá mucho más allá de la final del torneo en Eindhoven el 3 de junio. Esta fue una lección sobre la importancia del legado.
Por ahora, mientras el polvo se asienta a su alrededor, los Gunners deben hacer lo que han estado haciendo durante toda la campaña: levantarse y partir de nuevo.
“Estamos en una situación difícil por el resto de la temporada”, agregó Eidevall. “Tanto para recuperar los pies como para la cabeza desde aquí. Sé que hemos hecho grandes cosas, ganamos la Copa de la Liga y estuvimos muy cerca de la final de la Liga de Campeones, pero siempre estoy pensando en el próximo partido”.
Vivir en los contratiempos no es una moneda en la que se trata este campamento del Arsenal. Son un equipo en armonía, y volverán a brillar.
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