Y sin embargo, no es tan simple. Porque, al mismo tiempo, Aaron aprueba la distancia de Paul del sistema de educación pública, pagando con orgullo para que su nieto asista a la misma escuela cuyos estudiantes alegremente racistas critica. Es fácil olvidar que cada uno de los mayores de Paul tiene algo que ganar con su silencio, y en esta penúltima escena con su abuelo, a Paul se le da algo para reflexionar. A menudo, durante las conversaciones familiares, es la esposa de Aaron, Mickey, quien dice lo que no se ha dicho: su orgullo por la educación privada, la atractiva cercanía de la élite y los horrores de las aulas de las escuelas públicas atestadas e incivilizadas. ¿Hay sólo extremos entre los que elegir: la supuesta meritocracia aislada de los ricos o la horda destartalada de las masas sucias? Por mucho que Gray clame implícitamente contra la dicotomía poco elegante entre estas dos opciones, que rara vez son opciones tan simples para empezar, no hay una respuesta estricta para Paul. La contradicción pende y perturba por eso mismo.
La supuesta oportunidad de esta escena en particular en el banco del parque, en un momento en que el antisemitismo descarado de las celebridades y la relatividad de “solo hacer preguntas” se propaga más y más libremente, es inexistente. No hay una flecha histórica de progreso. Tiempo de Armagedón traza una línea desde 1980 hasta ahora y se pregunta, no faltando la desesperación, ¿Qué ha cambiado exactamente?
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Es justo reflexionar sobre qué pasa con Johnny, cuál es su papel en la narrativa, cómo se utiliza. Pero esa justicia no necesariamente hace que tal cuestionamiento sea legítimo. Ha habido varias lecturas de Tiempo de Armagedón que resaltan lo odioso del personaje de Johnny, no en el juicio sobre quién es o de dónde viene, sino en la inclusión de él por parte de Gray, para empezar. Es cierto que Johnny es la única persona de color prominente en la película y que él, un niño negro, es amigo de Paul, que es blanco. Este tipo de álgebra representacional, agria por su cinismo en nombre de algún tipo de rendición de cuentas, no aporta mucho en el contexto de la película, no en la descripción mesurada de Gray del mundo insípidamente racista que rodea a ambos niños. no en su magnífica ternura por las experiencias divergentes de la infancia de Johnny y Paul, sobre todo en la notable actuación de Jaylin Webb.
En realidad, Tiempo de Armagedón se beneficia de una lectura tanto textual como metatextual del personaje de Webb, un niño negro que no es ni un manantial para el despertar racial del protagonista ni una inclusión simbólica de la diversidad. En cambio, Johnny cobra vida más allá de los límites del guión. Webb imbuye a Johnny con una sabiduría e ingenuidad que se asienta sobre una rabia palpable y frustrada. Nunca vemos a dónde va Johnny después de sus encuentros con Paul, pero se siente esa vida más allá de la pantalla. La elección de Gray de ordenar su propia imaginación creativa con respecto a la vida hogareña de Johnny es su apuesta más complicada; no se extralimita en la interioridad de Johnny. De niño e incluso ahora, Gray nunca tuvo ese acceso. Esto suena como una defensa débil, e incluso para los seguidores más fervientes de la película, Gray se equivoca en este sentido. Pero Gray tiene claro en la película que la falta de inclusión de Johnny como personaje principal, y su infancia truncada después de ser arrestado con Paul al final, no se desvía de la realidad de su propio recuerdo. De esa manera, la película tiene un borde intencionalmente agudo e insatisfactorio. Gray no nos muestra nada nuevo sobre lo que les sucede a los niños negros en Estados Unidos, ni pretende hacerlo. Se destaca ante el hecho de que se escapó, que llegó hasta donde llegó, aquí, ahora, con esta misma película. Es una idea incómoda con la que sentarse.