Cómo Zach Allen y el pass-rush de los Broncos se han convertido en los mejores de la NFL

Cualquier buen utensilio puede servir para varias cosas.

En un abrasador día de julio en Dallas, el cuenco mediterráneo de Zach Allen tuvo que esperar.

Él y John Franklin-Myers estaban demasiado ocupados hablando de negocios.

Los nuevos compañeros de equipo de los Broncos terminaron un día de ejercicios y reuniones con docenas de jugadores de la NFL, pero aún no habían terminado de hablar.

Se encontraron en la cena charlando, aprendiendo a hablar el mismo idioma.

A veces, la mejor manera de explicar cómo quieres manejar un determinado look, apurar un determinado placaje o trabajar las arrugas en tu repertorio incluye un tenedor de plástico o un salero.

“Estábamos prácticamente solos en el Cava, hablando de pass-rush, moviendo utensilios de un lado a otro”, dijo Allen a The Denver Post. “Literalmente”.

Tres meses después, Allen y Franklin-Myers impulsan una de las defensas más destructivas de la liga. Los Broncos son segundos de la NFL en sacks y lideran la liga en presiones totales. Han puesto nerviosos a mariscales de campo, desde el novato Spencer Rattler hasta el veterano Aaron Rodgers.

Allen, en su sexta temporada y segunda con los Broncos, está jugando el mejor fútbol americano de su vida. Hay todo tipo de razones para su ascenso individual y para la revisión colectiva de un grupo que carecía de pegada en 2023 y ahora la reparte a raudales.

Pero Allen tiene un arma secreta.

Es la razón por la que él y Franklin-Myers se encontraron en Texas en primer lugar. O, mejor dicho, él es la razón.

Se trata de BT Jordan, un gurú del pass-rush con una lista de 200 clientes en la NFL, que pasó el campo de entrenamiento trabajando como becario en el cuerpo técnico de los Broncos y sigue haciendo trabajos de consultoría para el equipo. Mantiene un diálogo regular con Allen, Franklin-Myers, Baron Browning y otros miembros de la delantera de Denver.

Pregunten por ahí y lo dejarán muy claro: la historia del cambio de rumbo del pass-rush de los Broncos este otoño no puede contarse sin destacar la influencia de Jordan.

“Ha sido enorme”, dijo Allen a The Post. “Realmente le debo mucho a él”.

Un nuevo nivel

Allen está en el ascensor, ascendiendo al escalón superior de los linieros defensivos de la NFL semana tras semana.

El jugador de 27 años ha tomado todas las facetas de su juego – juega duro, juega un montón de veces, genera presión – y las ha elevado a otro nivel.

En 2023 jugó todos los partidos por primera vez en su carrera. Alcanzó el máximo de su carrera al jugar el 80% de los turnos defensivos de Denver y generar 64 presiones (tasa de presión del 12,8%), según Next Gen Stats de la NFL, al tiempo que registró cinco sacks.

En 2024 Allen está jugando la friolera del 90% de las interrupciones defensivas (sus 405 interrupciones lideran a todos los linieros defensivos y sus 252 repeticiones de pass-rush son la mayor cantidad para cualquier jugador), ya ha generado 35 presiones y su tasa de presión es del 13,8%.

Allen tiene una rutina para el trabajo extra que realiza fuera de los entrenamientos y las reuniones del equipo que ha desarrollado esta temporada.

Comienza con una nota de Jordan enviada a las pocas horas de terminar el partido de los Broncos cada semana.

“Hablamos todas las semanas”, explicó Allen. “El domingo por la noche me envía una (nota) rápida sobre lo que pensó. El martes repasamos el último partido y el miércoles por la noche pensamos esto, esto, esto para este liniero ofensivo y esto otro para este otro”.

Jordan realiza un trabajo similar con Franklin-Myers y Browning.

Allen siempre ha sido un anotador prolífico y el tipo de jugador que se esfuerza al máximo. Pero esto, dijo, ha sido una revelación.

Y se nota.

Allen tuvo dos presiones en la Semana 1 contra Seattle y desde entonces ha registrado cuatro o más en cada partido, según Next Gen Stats.

El coordinador defensivo Vance Joseph ha visto de cerca toda la carrera de Allen en Arizona y ahora en Denver y dijo que Allen no sólo ha crecido como corredor, sino que también se ha desarrollado como defensor.

“Ahora es un jugador completo”, dijo Joseph.

Un jugador, sin embargo, que registró cinco sacks en 2023 y salió frustrado, seguro de que estaba dejando carne en el asador.

Por eso buscó a Jordan esta temporada baja.

Los dos se cruzaron en 2021 cuando Jordan estaba trabajando en Arizona -el entrenador de línea defensiva de los Cardinals, Brentson Buckner, los puso en contacto-, pero este verano las estrellas se alinearon.

Franklin-Myers ha trabajado con Jordan desde su año de novato en 2019 y más tarde se hizo amigo de Allen durante un aprecio mutuo por el juego..

En abril, Franklin-Myers fue traspasado a Denver. Después de que ambos pasaran las OTA y el minicampamento conociéndose, Franklin-Myers convenció a Allen para que se uniera a él en el retiro de pases de Jordan en Texas en julio.

No sólo eso, sino que Jordan iba a venir a Denver para pasar el campo de entrenamiento con los Broncos.

Allen decidió adelantarse.

“Lo convertimos en una ciencia”, dijo Allen. “Obviamente tiene un gran trabajo de entrenamiento, pero lo que él y yo realmente enfatizamos fue que el año pasado tuve una buena cantidad de presiones, pero ¿cómo las convertimos en sacos? Por muchos sacks que tuviera -cinco, creo-, si de 60 presiones, conviertes tres o cuatro más en sacks, (eso es muy importante). Así que trabajamos en pequeñas cosas como esas, en cómo terminar mejor o ganar de forma más limpia.

“Pequeñas cosas como esas han marcado una gran diferencia”.

El año pasado Allen convirtió el 7,8% de sus presiones en sacks. Este año está en el 11,4%. Actualmente está en camino de conseguir 9,7 sacks. Si llegara a los dos dígitos, casi duplicaría su mejor marca anterior de 5,5.

Jordan explica su proceso de forma sencilla.

“Mi método de enseñanza consiste en dividirlo en partes y luego unirlas para que los chicos puedan desarrollar y aprender la memoria muscular”, explica.

Y explica el enfoque de Allen de forma similar.

“Zach sabe exactamente por qué corre de la forma en que lo hace”, dijo Jordan. “Estudia toda la semana la línea defensiva a la que se va a enfrentar y tiene los detalles de cómo va a apresurar a su chico cada semana. Cada semana me explica su plan y por qué lo hace”.

“Es un estudioso del juego y también un gran atleta. Es rápido con el balón, usa las manos. Es un jugador de fútbol, pero tiene otras herramientas, como el esfuerzo y el estudio del juego, que le hacen grande”.

Haciendo conexiones

La historia de Jordan es tan improbable como impresionante.

Jugó en la línea ofensiva y luego fue asistente graduado ofensivo en FCS Austin Peay en 2013, cuando el entrenador de línea defensiva fue despedido y él fue empujado al papel.

Cuando el personal fue despedido en 2015, no pudo encontrar un trabajo, así que se fue a casa a Nueva Orleans.

“Me acerqué a algunos niños del barrio. Trabajaba en una escuela secundaria o íbamos a un parque abierto o a un campo”, cuenta Jordan.

Empezó a colgar vídeos de sus ejercicios en las redes sociales y fueron acumulando visitas.

Entonces, Snacks Harrison, natural de Luisiana y veterano tackle defensivo de la NFL, se puso en contacto con él y le propuso trabajar juntos.

A la semana siguiente: Gerald McCoy.

Las acciones de Jordan a los ojos de los profesionales despegaron.

Trabajó con jugadores y se metió en el entrenamiento de reclutas. Fundó su empresa, Trench Performance.

“Mi primera clase del draft fue Rashan Gary, Clelin Ferrell, Ed Oliver y Maxx Crosby”, dijo Jordan. “A partir de ahí empezó a crecer la locura. … Los chicos empezaron a hablar de mí en el vestuario y luego los chicos querían probarme. Maliek Collins, yo estaba en Dallas en ese momento, me tendió la mano y luego las siguientes tres semanas fue toda la línea D de los Cowboys.

“Realmente se trata de los testimonios”.

Franklin-Myers fue uno de los primeros en creer. Comenzó a trabajar con Jordan después de ser cortado por los Rams tras su temporada de novato en 2019.

“Desde entonces hemos estado realmente compenetrados”, dijo Jordan.

Los ojos de Franklin-Myers se iluminan cuando se menciona el nombre de Jordan.

“Puedo decir sinceramente que él es la razón por la que estoy donde estoy”, declaró a The Post durante el campo de entrenamiento. “… (Él es) alguien que, en un mundo que es diferente, se basa en la gente y entiende lo que la gente quiere y entiende de dónde viene, también. Empezó en una escuela secundaria y entrenaba a niños en trineos que no llevaban protecciones. Ahora hace prácticas aquí, entrena a más de 100 D-linemen de la NFL.

“Un tipo humilde del que no puedo decir nada bueno”.

Jordan parece conocer a todo el mundo en el fútbol y todo el mundo parece conocerle a él.

Se hizo íntimo del actual entrenador de la línea defensiva de los Broncos, Jamar Cain, durante el parón por la pandemia de 2021, en lo que Cain considera “una historia loca.”

“Todos estaban en la casa relajándose y vi sus videos, así que simplemente me acerqué a él y le envié un DM”, dijo Cain a The Post. “Me contestó. Hablamos por Zoom un par de días después y desde entonces somos amigos. Siempre que entrena, intento aprender de él. Creo que es uno de los mejores entrenadores de pass-rushing del país.

“Hizo una cumbre y había como 70 de los mejores pasadores del país, ¿sabes? La cantidad de dinero que había allí, la gente que entrena con él es ridícula”.

Jordan pasó 2023 trabajando con Seattle, pero el personal fue despedido. Terminó en Ohio State para el baile de primavera y luego dejó la escuela después de tres meses.

Creció en Nueva Orleans al igual que Joseph, el coordinador defensivo de los Broncos. Conocía a Cain y a Buckner, que entrenó para Joseph en Arizona. Tenía una estrecha relación con Franklin-Myers. Cuando Denver le preguntó si quería hacer prácticas, no dejó pasar la oportunidad.

Ahora sigue haciendo trabajos de consultoría para el equipo y dice que asiste a tres días de entrenamiento aproximadamente una vez al mes.

“Es muy diligente con su trabajo. Es detallista. Los chicos le escuchan”, dijo Cain. “Sólo una pequeña cosa como él hablando y viendo cómo los chicos están comprometidos con cada palabra que está diciendo – es realmente bueno.”

El poder de la gente

Allen no era escéptico de entrenadores como Jordan, per se, pero solía ver sólo una parte de la ecuación.

“El trabajo de taladro es el trabajo de taladro”, pensaba.

Jordan no sólo ha ayudado a Allen técnicamente, sino que también ha creado una comunidad que reúne a muchos de los mejores jugadores defensivos del fútbol americano.

Este es el verdadero campo de juego de Allen.

Jugó en el Boston College, no precisamente una fábrica de la NFL. Lleva seis años en la NFL y ha jugado con un montón de tipos diferentes, sobre todo con J.J. Watt en Arizona, pero no es en absoluto un profesional.

Y, sin embargo, cualquier conversación con Allen puede llevarle a hablar del último saco de su antiguo compañero de preparación para el draft Brian Burnes en Nueva York o de una jugada de Leonard Williams en Seattle o una contra de Maliek Collins en San Francisco.

En el retiro de Jordan de este verano, Allen las tuvo todas allí junto con muchas otras.

“Es algo genial”, dijo. “No es como, ‘Oh, sólo estoy en esto por mí y estoy guardando secretos’ o sólo dependes de tus otros tres compañeros de equipo. Recibimos opiniones de toda la liga, de gente que lleva mucho tiempo en esto”.

“Fue genial ir a Dallas este verano esos dos días. A la mayoría de esos tipos no los he visto en un par de años o nunca los he conocido, así que es como, bueno, tenemos que hablarlo en persona en lugar de por mensaje de texto o Instagram DM”.

Así es como terminas con un nuevo compañero de equipo que es un amigo establecido, hablando de la colocación de la mano y los movimientos del contador sobre el pollo y el arroz en un restaurante vacío.

Así es como pasas de ser bueno a realmente bueno, quizá incluso a estar entre los mejores.

Broncos enloquecidos

Allen no lo está haciendo solo en la defensa de los Broncos.

Eso, en realidad, es una parte importante de la cuestión. El año pasado los equipos le doblaban a menudo. Con Franklin-Myers como compañero este año junto con Malcolm Roach y D.J. Jones, los equipos no pueden prestar tanta atención al número 99.

Nik Bonitto ha dado otro paso. Jonathon Cooper, también. Una secundaria pegajosa da confianza a Joseph para marcar la presión cuando quiera. A través de siete juegos, 12 Broncos tienen al menos un medio saco.