Croacia 0 – 0 España

España venció a Croacia 5-4 en los penales para hacerse con la gloria de la Liga de las Naciones mientras celebraban su primera victoria desde la Eurocopa 2012.

El suplente Dani Carvajal convirtió el penal de la victoria con un Panenka después de que el partido terminara sin goles en la prórroga, lo que le dio al entrenador en jefe Luis de la Fuente, nombrado sucesor de Luis Enrique recién en diciembre, un comienzo ganador de trofeos en su mandato.

Croacia, finalistas de la Copa del Mundo en 2018 y terceros clasificados en Qatar el año pasado, esperaban levantar su primer trofeo pero no pudieron encontrar la manera de marcar en los 120 minutos a pesar de los mejores esfuerzos de Luka Modric, con los suplentes de Lovro Majer y Bruno. Petkovic luego vio sus penaltis salvados por Unai Simon en la tanda de penaltis.

Fue un resultado desgarrador para Croacia, que, cuatro días después de su victoria en la prórroga sobre Holanda en las semifinales, una vez más se quedó corta de un triunfo histórico.

Cómo triunfó España en una final épica

España empezó de forma prometedora a pesar de los silbidos de la afición croata que dominó el estadio, tanto en número como en sonido, con Álvaro Morata casi saltando sobre un desborde de Dominik Livakovic y Gavi disparando al palo.

Pero Croacia creció en el juego y pronto estaban explotando la alta línea defensiva de España, con Andrej Kramaric irrumpiendo en la portería, solo para que su tiro fuera bloqueado por Aymeric Laporte del Manchester City luego de una excelente recuperación.

Como siempre, muchos de sus mejores momentos llegaron a través del siempre verde Modric, que centró dos veces para que el merodeador Ivan Perisic rematara de cabeza, obligando a las paradas de Simon en cada ocasión.

El acercamiento directo de Croacia estaba causando problemas a España y, en el otro extremo, el equipo de De la Fuente encontró más difícil doblegar a su oponente compacto y bien entrenado.

Jordi Alba parecía la ruta más probable hacia el gol, el lateral izquierdo produjo buenos centros para Morata y Marco Asensio a ambos lados del medio tiempo, pero ambos jugadores cabecearon por encima.

Perisic creó medias oportunidades para Josip Juranovic y Mario Pasalic, pero el ritmo se desaceleró a medida que avanzaba la segunda mitad y pronto España parecía ser el vencedor más probable.

Rodri envió un feroz tiro de larga distancia por poco desviado, pero la mejor oportunidad recayó en Ansu Fati, cuyo tiro raso, producto del recorte de su compañero suplente Mikel Merino, fue cortado en la línea por Perisic.

Croacia, cansada después de su victoria en la prórroga sobre Holanda solo cuatro días antes, seguía amenazando esporádicamente, pero se hundió cada vez más en el transcurso de la prórroga.

Nacho hizo una brillante entrada de último momento para negarle a Majer y Marcelo Brozovic forzó una atajada de Simon, pero por lo demás, España estaba al frente y creó más oportunidades para ganar.

No los tomaron, con Dani Olmo disparando desviado cuando debería haber anotado, pero mantuvieron los nervios en el tiroteo, incluso después de que Laporte perdió una oportunidad anterior de ganar cuando estrelló su esfuerzo contra la barra.

Al final, quedó en manos de Caravajal, quien aprovechó la falla de Petkovic con estilo para encender las celebraciones españolas.

Carvajal y Rodri alaban el éxito español

Dani Carvajal dijo: “Muy feliz por nosotros. Fue una oportunidad única. Fuimos eliminados temprano en otros campeonatos y hoy teníamos que aprovecharlo”.

“Teníamos confianza en los penaltis y salió bien.

“Sabía cómo disparar. Sabía que sería el sexto [taker]. Di una charla motivadora en el huddle y me emocioné. Quería hacerlo como Panenka y salió bien”.

Rodri dijo: “Estamos muy contentos. Ha sido un partido muy difícil y nos ha costado mucho.

“Esta generación promete mucho. Hemos estado muy fuertes mentalmente. Hay cosas para mejorar, pero siempre ganamos bien. Hay que celebrarlo”.