De pie sobre la superficie desmoronada de un planeta enano, observa cómo los zarcillos de luz bailan por la tierra, persiguiendo sombras mientras el sol se desliza sobre el horizonte. El amanecer ve un brillo que se eleva brevemente y se estrella contra estas ruinas, el sol es su único visitante desde tiempos desconocidos. Acampado junto a tu nave espacial, examinando los restos de una civilización muerta, sientes una soledad más aguda que la del abandono total; la soledad de ausencia, de los espacios vacíos donde una vez floreció la vida, pero ya no. Cuando la luz se vuelve demasiado brillante para soportarla, cuando el sol alcanza una aterradora plenitud de forma, piensas en tu viaje, con la esperanza de encontrar al menos compañía en la memoria.
Luego, desde su escáner, un gorgoteo de estática se convierte en un tono agudo: la canción lúgubre de una armónica. En algún lugar, alguien está mirando lo mismo que tú, sintiendo el mismo tirón de nostalgia, miedo y asombro. Incluso en los rincones más oscuros del espacio, nunca estás realmente solo.
Ese momento, ese destello catártico de experiencia compartida que calienta un cosmos frío y moribundo, es el corazón emocional de Outer Wilds. A través de su escasez de rieles de guía y mínimos personajes que no son jugadores, el juego crea una sensación de soledad genuina, una tensión facilitada aún más por los pocos recordatorios de vida inteligente que existen. Nunca hay una soledad completamente cómoda dentro de Outer Wilds; siempre existe ese anhelo por el hogar, esa esperanza de que cuando tus viajes estén completos, te esperará una cálida fogata y amigos afectuosos.
A estas alturas, probablemente debería estar diciéndoles lo que Outer Wilds en realidad es. El juego te ubica en una pequeña arboleda, donde una criatura en una fogata cercana te informa que es hora de tu primer lanzamiento. Eres un explorador espacial, al parecer, y tu tarea es descubrir los misterios de tu extraño y maravilloso sistema solar. Hubo una vez otros habitantes de este sistema, pero ahora se han ido; solo quedan sus notas, que tu práctico traductor te ayudará a descifrar. Dondequiera que vayas está bien para tus compañeros; toda exploración es buena exploración, y todo el conocimiento obtenido contribuirá a la comprensión de las estrellas por parte de su gente.
Despegar hacia los cielos por primera vez es un momento de verdadera maravilla, ya que el suelo desciende sin problemas y te llama la atención un sistema solar con planetas extraños y distintivos. Esa sensación de asombro y libertad durará unos veinte minutos, momento en el cual un extraño ruido sordo podría incitarlo a mirar hacia arriba desde cualquier artefacto que esté evaluando actualmente. El sol, una vez reconfortante y brillante, ha adquirido un tono rojo hirviente y se ha expandido mucho más allá de sus límites anteriores. Tu viaje termina justo después de que comienza; el sol explota y te lleva consigo, reduciendo todo tu sistema a cenizas. Luego te llaman de regreso, te empujan a tu posición junto a la fogata inicial, tu viaje inaugural aún está por delante. Alguna cosa te ha impedido morir, otro misterio más por resolver en tus aventuras preapocalípticas de veinte minutos.
Es un extraño sentido de la humildad que impone la presunción, un sentimiento que distingue a Outer Wilds de la mayoría de los juegos. Estamos acostumbrados a que nuestro progreso en los juegos sea progresivo y confiable; trabajamos para construir cosas, ya sean personajes, ciudades o lo que sea, y esperamos que ese esfuerzo sea recompensado con resultados estables y duraderos. “Todas tus ganancias se desmoronarán en menos de veinte minutos” es algo desalentador de escuchar y, de hecho, la primera vez que una estrella que colapsa te borra, te sentirás bastante desalentador. ¿Cómo se supone que debes sentir que estás conquistando este mundo si te envían perpetuamente de vuelta al tablero de dibujo?
Por supuesto, no eres exactamente comenzando desde cero; siempre quedan tus recuerdos, tanto en forma de tu álbum de recortes de descubrimientos, como de las conclusiones que tú personalmente has sacado de ellos. De esta manera, Outer Wilds esencialmente hornea el “bucle de juego” del método científico en su propia estructura, donde los experimentos no siempre o incluso en su mayoría serán exitosos, pero aún así vale la pena continuar. Este impulso mecánico se refleja en la escasa narrativa del juego; las grabaciones de extraterrestres con las que te encuentras hablan con mayor frecuencia de sus experimentos científicos, que a menudo terminan en fracaso.
Tanto a través del juego como de la narrativa, Outer Wilds enfatiza aceptar la realidad de que no resolverás todo la primera vez, que el progreso científico es un proceso extremadamente gradual y que incluso un fracaso tan colosal como la extinción total de tus predecesores no es el final de su viaje, porque al final, su sabiduría ha continuado más allá de ellos, esperando que la encontremos y continuemos el experimento. Eventualmente, para la décima o duodécima explosión solar, aprendes a aceptar el fracaso con la misma gracia que tus predecesores y continúas con el trabajo que tienes entre manos.
Tanto por su falta de progresión constante como por su ausencia de una guía clara, Outer Wilds evoca épocas mucho más antiguas del diseño de juegos, evocando una sensación de exploración sin dirección que ha pasado de moda. Myst es obviamente el punto de comparación más claro del juego, pero la filosofía de Outer Wilds se hace eco de algo más que el encanto de una isla misteriosa. Con la ausencia de señales o microactualizaciones, el juego insiste en que la exploración es su propia recompensa, que el descubrimiento no necesita ofrecer actualizaciones estadísticas para que valga la pena seguirlo. Incluso los primeros juegos de rol como Might and Magic fomentaron un estilo similar de experimentación de “probar y ver”; Es comprensible que los juegos modernos hayan abandonado tales opciones a favor de la reducción de la fricción del jugador, pero hay algo esencial para la libertad verdaderamente sin rumbo que no se puede simular, la emoción de estar solo en la naturaleza que ninguna plantilla estética puede replicar realmente.
La presunción del bucle temporal de Outer Wilds hace más que infundir una sensación de humildad cósmica. Con solo veinte minutos del mundo real para llenar, el ciclo de tiempo también permite que el juego construya Jugabilidad a lo largo del tiempo. TEl “terreno” del juego no es solo geográfico, sino también temporal, sujeto a cambios dramáticos pero consistentemente reproducibles de un ciclo al siguiente. Tu próximo descubrimiento podría no siempre existe en una posición dada, pero si llegas a la designada tiempo además, serás bienvenido como invitado. A través de esta presunción, Outer Wilds construye momentos de genuina prisa y pánico que solo pueden emerger una docena de ciclos en tu experiencia, una vez que comiences a comprender las mareas que definen la hora final de este sistema solar.
Es una inteligente innovación heredada del otro antecesor más claro de Outer Wilds: el majestuoso y melancólico Majora’s Mask. Majora también proporciona la única fuente de progreso genuino del jugador de Outer Wilds: un álbum de recortes de registros y descubrimientos, en el que el jugador documenta todos sus hallazgos científicos. En Majora, con tres días completos para desarrollar un vínculo con su mundo moribundo, esta combinación de variables se sintió como un sombrío testimonio de los perdidos. Aquí, el relativo silencio del universo hace que tu diario se sienta más como un viejo amigo, lleno de recuerdos vibrantes y experimentos reflexivos de generaciones de exploradores. Al igual que las ciudades en ruinas de los predecesores de los jugadores, nuestros cuerpos y monumentos se descompondrán con el tiempo, pero la luz del conocimiento podría perdurar.
Pero la austera belleza de la marcha de la ciencia se siente como un colchón insuficiente contra la soledad del espacio. El conocimiento puede perdurar, pero el conocimiento sin comunidad es solo la mitad de la ecuación; Para seguir adelante, necesitamos tanto el espíritu inquisitivo e impulsor como la necesidad de comodidad, para que podamos encontrar fuerza en nuestros momentos más oscuros y recordar para qué es todo nuestro esfuerzo. Por lo tanto, es totalmente apropiado que la imagen más perdurable de Outer Wilds sea la de una cálida fogata, que brilla como un faro amistoso en la oscuridad. Esa fogata es la primera visión que nos ofrece el juego, antes de que tengamos conocimiento de nuestra gran causa. En términos de juego, una columna de humo que se eleva hacia el espacio marca de manera improbable la ubicación de un amigo probable, reproduciendo su canción para cualquiera que pueda estar escuchando. En términos emocionales, estos fuegos ofrecen momentos de descanso y compañía que atraen todos nuestros experimentos hacia el enfoque humano. ¿De qué vale el fruto del conocimiento, si no tienes con quién compartirlo?
La búsqueda para hacer brillar la comprensión científica en los rincones oscuros del universo es una tarea más grande que cualquiera de nosotros. A pesar de que nuestro conocimiento perdura, nuestros pasos hacia adelante son imperfectos, cada nueva bandera de descubrimiento plantada en arenas movedizas. Pero aquí, a la cálida luz de una fogata, esas preocupaciones pueden dejarse de lado brevemente. Aunque hay infinitas tareas por delante, aunque el paso del tiempo erosionará nuestros monumentos y se burlará de nuestras ambiciones, este momento aquí es precioso y vital. Pase lo que pase después, cuando miro hacia atrás en mi propio ciclo breve, espero que los momentos de esfuerzo y descubrimiento se vean reforzados por muchos de esos momentos junto al fuego, compartiendo el tiempo que tengo con las personas que amo.
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