Por ALI SWENSON y GARY FIELDS
CHARLOTTESVILLE, Virginia – Pocas elecciones en la historia de la nación han provocado tanta división como las de este año, en las que los dos principales candidatos y muchos de sus partidarios afirman que el resultado determinará el destino del país y si podrá mantener sus amarras democráticas.
Mientras votan, los votantes opinan sobre la división tan diversas y complejas como la propia nación. Tal vez ningún otro lugar refleje tan claramente esta variedad de perspectivas como Charlottesville, Virginia.
En su día fue lugar de encuentro de los Padres Fundadores, que advirtieron de los peligros de la demagogia política. También fue la sede de la “manifestación “Unite the Right en 2017, el primer año de la presidencia de Donald Trump, cuando cientos de nacionalistas blancos y neonazis se sintieron lo suficientemente envalentonados como para desatar la violencia racista y antisemita contra la comunidad por su decisión de retirar una estatua confederada. Corearon “Los judíos no nos reemplazarán” mientras marchaban por las calles portando antorchas tiki y banderas confederadas.
Un manifestante arrolló con su coche a una multitud de contramanifestantes, matando a una mujer e hiriendo a docenas de personas. El presidente Joe Biden ha declarado que la muestra abierta de racismo y antisemitismo le impulsó a entrar la carrera por la Casa Blanca en 2020.
Periodistas de Associated Press pasaron tres días en Charlottesville y sus alrededores a principios de octubre, entrevistando a votantes sobre las elecciones para las que faltan pocos días. Estos votantes han vivido uno de los ejemplos recientes más visibles del vitriolo y la división que se han estado gestando durante mucho tiempo bajo la superficie del país, un recordatorio de lo que puede ocurrir cuando estalla el odio y se permite que las ideas extremas se enconen sin control.
Esto es lo que dijeron sobre las elecciones presidenciales y sus consecuencias.
El extremismo no va a desaparecer
Como activista por la justicia racial en el verano de 2017, Jalane Schmidt trató de hacer sonar la alarma a tiempo.
La profesora de estudios religiosos en la Universidad de Virginia dijo que mientras ayudaba a los residentes de Charlottesville a prepararse para “Unite the Right” y las otras manifestaciones racistas que la precedieron, con demasiada frecuencia se le dijo que “simplemente tuviera un diálogo y no fuera tan polarizador o despectivo.”
“Me preguntaba cómo se supone que voy a dialogar con alguien que desea mi aniquilación”, dijo Schmidt, que es negra.
Al recordar aquel verano, Schmidt afirma que ella y otros activistas vieron entonces lo que otros han empezado a ver desde entonces: que los extremistas representan un peligro real que no va a desaparecer.
Schmidt dijo que el regreso de Trump a la Casa Blanca supone una amenaza para la democracia, sobre la que ya advirtieron los Padres Fundadores.
“Creo que tenemos cosas que aprender de algunas de las advertencias que se nos han hecho sobre los demagogos”, dijo. “No es exagerado decir que la democracia está en juego con estas elecciones”.
Las diferencias políticas no deben crear enemigos
Rob Pochek, el pastor principal, reunió a un pequeño grupo de hombres en una sala de reuniones de la Primera Iglesia Bautista de Park Street, una institución de Charlottesville que se acerca a su 200 aniversario.
En general, denunciaron la manifestación “Unite the Right” como odiosa y contraria a sus valores. Pochek dijo que los comentarios antisemitas de los manifestantes venían “directamente de las fosas del infierno”. Los cristianos adoran a Jesús, que era judío, dijo.
Aunque el grupo tenía opiniones matizadas sobre Trump, todos coincidieron en que no pueden apoyar a la vicepresidenta Kamala Harris por su postura sobre el aborto. Pochek dijo Las mentiras de Trumpespecíficamente sobre las elecciones de 2020y otras retóricas hacen que sea una decisión difícil.
“Creo que el hecho de que tengamos al expresidente Trump y al vicepresidente Harris como los dos candidatos a la presidencia de Estados Unidos es en sí mismo un juicio sobre Estados Unidos, que esto es lo mejor que tenemos de entre casi 400 millones de estadounidenses”, dijo.
También intenta tender puentes, recalcando a sus fieles que las personas con puntos de vista diferentes no deben ser vistas como sus enemigos.
Refiriéndose a los símbolos de los dos partidos mayoritarios, Pochek les dice que su lealtad no es a un burro o a un elefante: “Adoramos al Cordero”, dice.
Sin anteojeras
Susan Bro vive en una caravana individual en Ruckersville, a media hora en coche de Charlottesville, un pueblo tan pequeño que a veces no aparece en los mapas.
El coche que atropelló a los manifestantes de “Unite the Right mató a su hija, Heather Heyer, de 32 años. Bro dijo que ese verano despertó en ella y en otros residentes blancos el odio que la gente de color conocía desde hacía tiempo.
“Creo que nos hemos quitado la venda de los ojos”, dijo. “Esto existía. Fingíamos que no existía”.
Dijo que está aterrorizada por lo que le ocurrirá al país si gana Trump. Le preocupan sus mentiras, sus promesas de represalias y que el Partido Republicano no le haga frente. No está segura de que la democracia pueda sobrevivir.
Pero también se dio cuenta de que sucesos como lo ocurrido en Charlottesville hace siete años pueden llevar a la gente a pensar que el odio es exclusivo de los extremistas.
“Todos tenemos que vigilarnos con estos caminos de retórica virulenta por los que vamos, porque una vez que empiezas en eso, es realmente fácil seguir pronunciando estas frases, aferrarse a estas ideas”, dijo Bro. “Tenemos más en común de lo que creemos”.
Trump tenía razón sobre los manifestantes
En una oficina de votación anticipada en Charlottesville, Dan y Ruth Suggs dijeron que habían votado por Trump. La pareja, casada desde hace 53 años, no veía a Trump ni a Harris como una amenaza existencial para el futuro de la nación.
“No es el fin del mundo. Gane quien gane, seguirá siendo más o menos lo mismo”, dijo Dan Suggs. “La mayor diferencia va a ser la economía”.
Ambos se mostraron en desacuerdo con la forma en que la ciudad gestionó la retirada de la estatua del general confederado Robert E. Lee de un parque del centro de la ciudad, una decisión que desencadenó la manifestación de 2017. Dijeron que la ciudad debería haber celebrado un referéndum sobre la cuestión y que gestionó mal la protesta.
“Creo en la libertad de expresión. No creo que nadie tenga derecho a intentar cerrarla, y eso es básicamente lo que intentaban hacer con la alt-right”, dijo Dan Suggs.
Ruth Suggs dijo que no todos los presentes estaban allí para causar problemas.
“Había gente que solo quería escuchar lo que tenían que decir”, dijo. “Trump tenía razón cuando dijo que había gente buena en ambos bandos”.
Los estudiantes de familias inmigrantes ven una amenaza personal, pero diferente
Los padres de Kushaan Soodan, de 19 años, son inmigrantes indios. Arturo Romero, de 18 años, es mexicano y emigró legalmente a California en el instituto con sus padres y sus hermanas pequeñas.
Los dos son ahora estudiantes universitarios y conocidos en la Universidad de Virginia. Pero ven las elecciones de forma completamente distinta, en parte debido a sus experiencias al proceder de familias inmigrantes.
Mientras Soodan inscribía a los estudiantes de la UVA para que votaran un viernes reciente, dijo que las elecciones son cruciales para preservar la democracia y dejar claro que el odio no debe tener cabida en Estados Unidos.
“Ese tipo de odio ya hemos visto lo que puede causar”, dijo Soodan, de pie cerca de la pasarela del campus utilizada hace siete años por los manifestantes de “Unite the Right”. “Y creo que estas elecciones son una de las formas de hacerlo para que podamos decir, no, no queremos esto, no nos gusta esto”.
Romero dijo que temía que una victoria de Harris llevara al país a un punto sin retorno. Defendió a Trump y dijo que sus palabras fueron a menudo malinterpretadas, incluso cuando sugirió que los migrantes que están en Estados Unidos y han cometido asesinatos lo hicieron porque “está en sus genes.”
Romero dijo que Trump no estaba hablando de todos los inmigrantes. Dijo que había visto cómo México cambió para peor cuando más migrantes comenzaron a viajar a través de para llegar a los EE.UU. Dijo que la delincuencia aumentó, y él no quiere que lo mismo le suceda a Estados Unidos.
Romero elogió el impacto general de Trump en la economía, la frontera y la estabilidad internacional del país, y consideró que las políticas de Biden se han quedado cortas: “Si nos dan cuatro años más, esto no va a ser reversible.”
La olla sigue en el fuego
Leslie Scott-Jones nació y creció en Charlottesville y ha vivido su vida consciente de las peores consecuencias del racismo. Por eso se quedó perpleja tras la manifestación “Unite the Right” al ver que los medios de comunicación la presentaban como algo chocante.
“¿Cómo llegaron a creer que vivíamos en una sociedad posracial?”, dijo Scott-Jones, que es negra. “Porque el resto de nosotros hemos vivido una experiencia muy diferente”.
La violenta manifestación fue un “estallido de la burbuja”, dijo, pero “la olla sigue al fuego”.
Aun así, fue un momento profundamente doloroso para Scott-Jones, que estaba celebrando un acto para artistas cuando oyó ruidos de choque que resultaron ser el asalto con vehículos a los contramanifestantes. Dejó de hacer lo que estaba haciendo y corrió a ayudar.
Scott-Jones, que es conservadora de aprendizaje y compromiso en un centro local de patrimonio afroamericano, dijo que ha escuchado las súplicas para salvar la democracia con su voto, pero no parecen convincentes. Cree que hay que replantearse el sistema.
“Este país no ha funcionado para los negros desde que llegamos aquí”, afirma. “¿Por qué querría salvar algo que literalmente trató a mi gente como propiedad durante cientos de años?”.
Dijo que iba a votar al candidato de un tercer partido, Cornel West, y que espera que Estados Unidos pueda algún día estar a la altura de los ideales que defiende.
¿Podría el país caer en la violencia política y hundirse en una división más profunda tras las elecciones de noviembre?
“Eso es preocupante”, dijo Scott-Jones. “Pero sinceramente no creo que eso dependa de quién se siente en esa silla”.
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Rhonda Shafner, investigadora de Associated Press en Nueva York, contribuyó a este reportaje.
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