El serbio Novak Djokovic reacciona mientras compite contra el búlgaro Grigor Dimitrov durante el partido individual masculino del sexto día del torneo de tenis del Abierto de Australia en Melbourne el 21 de enero de 2023. (Foto de Martin KEEP / AFP)
Un Novak Djokovic enfermo superó a Grigor Dimitrov el sábado y entró en octavos de final cuando el nueve veces campeón del Abierto de Australia se acercó a un récord de 22 títulos de Grand Slam.
El cuarto cabeza de serie serbio superó un titánico primer set de 77 minutos antes de domar al búlgaro 7-6 (9/7), 6-3, 6-4 en el Rod Laver Arena, y necesitó tratamiento dos veces en su problemático tendón de la corva.
Se enfrentará a la esperanza local Alex de Minaur por un lugar en los cuartos de final después de que el sembrado 22 igualara su mejor resultado en el torneo al vencer al francés Benjamin Bonzi 7-6 (7/0), 6-2, 6-1.
La victoria de Djokovic no solo lo acerca más a igualar el récord de 22 Grand Slam de Rafael Nadal, sino también a un décimo título, que lo vería regresar al número uno del mundo por primera vez desde junio.
La victoria lo colocó en los últimos 16 por decimoquinta vez, igualando a Nadal en el segundo lugar en la lista de la era Open por apariciones en la cuarta ronda del Abierto de Australia detrás de los 18 de Roger Federer.
“Cada punto, cada juego importaba”, dijo. “Creo que el punto de inflexión para ambos jugadores fue justo desde los bloqueos, en el primer juego, hacer un quiebre temprano para mí fue importante.
“Obviamente, no sabía cómo me iba a sentir físicamente, estaba subiendo y bajando.
“Fue una batalla increíble, tres sets en tres horas. Descansemos y preparémonos para el siguiente”.
Djokovic se agravó el tendón de la corva durante su carrera hacia un título 92 en el Adelaide International este mes y ha estado luchando con eso desde entonces.
Llegó al partido sin su habitual sesión de práctica fuera del día para darle a su pierna el mayor tiempo posible para recuperarse.
Con su muslo izquierdo otra vez fuertemente atado, el serbio rompió de inmediato y se consolidó para tomar control temprano en el primer set.
Estaba navegando, pero pareció sentir la lesión cuando se movía para intentar el 5-3. Se las arregló para ganar tres puntos de set, que se salvaron, pero luego se rompieron cuando sacaba para el set en 5-4.
Agitado, se quejó con el árbitro por haber cometido una infracción de tiempo y luego se vio obligado a salvar dos puntos de set antes de un desempate épico.
Eventualmente superó la línea en su quinto punto de set, después de haber salvado otro del sembrado 27 búlgaro, después de un tenis intenso.
Djokovic se tomó un tiempo muerto médico en el cambio y regresó para aumentar la presión y tomar un descanso antes de terminar cómodamente el segundo set.
Con Dimitrov flaqueando, apretó aún más las tuercas rompiéndose dos veces al principio del tercer set y, a pesar de un bamboleo en la mitad del set cuando el búlgaro se recuperó y luego recibió más tratamiento en la pierna, luchó hasta la línea de meta.
De Miñaur, que está dispuesto a llegar a su primer cuartos de final en Melbourne Park, ahora espera después de haber tenido pocos problemas para superar a Bonzi. El australiano dijo que estaba listo para el desafío.
“Estos son los partidos que quieres jugar”, dijo. “Probablemente voy a tener al mejor del mundo frente a mí, y estoy listo para la batalla”.
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