El voluntariado en Ignite Adaptive Sports, en Eldora Mountain Resort, solía implicar algo más que largas horas de trabajo, a veces bajo un frío soporífero, con nieve y vientos invernales, para ayudar a las personas con discapacidad a aprender a esquiar y a hacer snowboard. También suponía un esfuerzo agotador.
La carga física se aligerará este invierno gracias al nuevo Caribou Lodge de Eldora, la mitad del cual servirá de nueva sede de Deportes Adaptados Ignite. Los voluntarios ya no tendrán que empujar a los deportistas adaptados en esquís de asiento 300 pies montaña arriba para llegar a los ascensores que los deportistas de Ignite utilizan más a menudo. Un ascensor hasta el tercer piso llevará a estudiantes y voluntarios a un puente de 30 metros que accede directamente a esos remontes.
“Al ofrecer un espacio exclusivo con acceso directo a remontes y pistas, eliminamos barreras y creamos oportunidades para que personas de todas las capacidades puedan disfrutar de los deportes de invierno”, afirma Hunter Wright, director de sostenibilidad y proyectos especiales de la estación. Eldora Mountain Resort. “También fomenta una mayor diversidad en la montaña”.
El nuevo albergue, situado en la zona de aprendizaje de Eldora, a unos 1.000 pies al sureste de la zona de la base principal, albergará Ignite Adaptive en la primera planta y una escuela de esquí infantil en la segunda. En la segunda planta hay una cocina que ofrecerá algunas opciones de comida y bebida. Hay muchos aseos en ambas plantas, lo que supondrá un gran alivio para todos. La antigua instalación de Ignite era extremadamente espartana.
“Eran dos caravanas de doble ancho que llevaban allí más de 20 años y estaban bastante deterioradas”, explica Sam Bass, director de marketing de Eldora. “Había dos remolques con baños. También estaban muy viejos y cansados y no eran muy agradables. Aquí todo es una gran mejora”.
El atractivo exterior bicolor del edificio está acabado con revestimiento de madera marrón oscuro y piedra gris. La acera de enfrente es de hormigón calentado para evitar la formación de hielo, al igual que la terraza exterior del segundo piso. El tejado está cubierto de paneles solares que cubren todas las necesidades eléctricas del edificio.
El centro de aprendizaje infantil incluye una pequeña tienda de deportes, alquiler de equipos y una cafetería. Hay una gran zona de asientos enmoquetada, tan acogedora que el director general de Eldora, Brent Tregaskis, se refiere a ella como “la sala familiar”.
Ignite es el único programa de deportes de nieve adaptados de Front Range. Empezó con 10 estudiantes de la Universidad de Colorado que querían mejorar la vida de sus compañeros discapacitados, y está a punto de embarcarse en su 50ª temporada. Su nueva sede tiene un aire de club moderno, con grandes pantallas de televisión, una amplia zona de reunión con mesas y espacio para equipos de adaptación.
“Llevamos algo más de nueve años trabajando en esto y mira qué sitio”, dice Tregaskis. “Tienen 5.000 pies cuadrados. En comparación con los pequeños cobertizos que había allí en los últimos años, la mejora es enorme. Son unas instalaciones preciosas para la zona de principiantes”.
El mensaje que transmite es que los atletas adaptados no sólo son acomodados o aceptados en Eldora, sino que su presencia es honrada y celebrada. Conor Hall, director de la Oficina de la Industria de Recreación al Aire Libre de Colorado, vio que cuando representó a la oficina del gobernador en una ceremonia de corte de cinta el miércoles.
“Tenemos que proporcionar un acceso más equitativo a las actividades al aire libre, y diferentes modalidades de disfrutar de ellas, incluido el esquí”, dijo Hall. “Tiene que ser un derecho, y no un privilegio. Programas como Ignite son increíblemente importantes en esa misión, y un edificio como éste es un gran paso adelante en ese sentido”.
La directora ejecutiva de Ignite, Carol Nickell, afirma que el resultado del edificio supera con creces sus expectativas.
“Sabíamos que estábamos construyendo un edificio, sabíamos que era un edificio de alta calidad, pero esto va mucho más allá”, dijo Nickell. “Es muy difícil expresar con palabras lo que hacen nuestros voluntarios. Hacen el 100% de nuestras clases, pero hacen mucho más. Son los dueños de este programa. Cambian vidas. Y ahora no tienen que empujar a la gente cuesta arriba”.
Sin embargo, se necesita más ayuda. Según Nickell, el año pasado alrededor del 20% de las personas con discapacidad que querían tomar una clase en Eldora no pudieron hacerlo porque no había suficientes voluntarios. Ignite cuenta actualmente con unos 315.
“Probablemente nos vendrían bien entre 100 y 150 más”, dijo Nickell. “Eso nos ayudaría a proporcionar a todos los que quieran una lección al menos una lección”.