Los victoriosos Caballeros celebran en la cancha central después de derrotar a los Blazers, 2-1, en las Finales de la NCAA por el primer triplete de la escuela desde 1984. —AUGUST DELA CRUZ
Empujado contra la pared por un enemigo que tenía todo para ganar en un partido de vida o muerte, Letrán mostró el domingo el aplomo y el carácter de los campeones cuando los Caballeros demolieron el Colegio de St. Benilde, 81-67, para completar un Triplete de baloncesto masculino de la NCAA que se celebrará en Intramuros por primera vez en casi cuatro décadas.
King Caralipio anotó 20 puntos que se combinaron con 10 rebotes, su brillantez en el segundo cuarto llevó a los Knights a varias ventajas de dos dígitos que el juego Blazers no pudo ni cerca de hacer mella cuando Letrán ganó su vigésimo título de liga.
También fue la primera vez que los Caballeros ganaron este evento tres años consecutivos desde que el gran Avelino “Samboy” Lim llevó al equipo a la corona de 1982 a 1984. La última escuela en lograr la hazaña fue San Beda en 2018.
La actuación de Letran en el Juego 3 fue sin duda una de las mejores de esta temporada, considerando que los Knights no contaron con el capitán Fran Yu, quien se quedó fuera del juego final de su carrera universitaria luego de ser expulsado del segundo juego ganado por los Blazers.
“Por supuesto, perdimos varios jugadores en esta serie. Esa es la mayor diferencia con nuestros títulos anteriores. Es bueno que nos hayamos adaptado y nuestros jugadores también”, dijo la entrenadora de Letrán, Bonnie Tan.
Brent Paraiso terminó con 16 puntos al obtener su tercer campeonato, con el regreso de Kobe Monje terminando con 11.
Trabajo duro recompensado
Miguel Corteza anotó 14 puntos que fueron con siete tableros, mientras que Jimboy Pasturan anotó 10. Will Gozum, quien fue expulsado en el último cuarto tras una falta descalificante, solo registró 10 puntos y dos tableros.
Caralipio se llevó el premio al Jugador Más Valioso de las Finales, un reconocimiento apropiado a todo el arduo trabajo que ha realizado, que Tan ha recompensado con tiempo de juego esta temporada.
“Con King, incluso antes, cuando comenzó con nosotros, estaba limitado”, dijo Tan. “Pero perseveró. Sabemos lo que nos da en la cancha debido al trabajo duro. No hay desgracias con el trabajo duro”.
Benilde perdía, 77-60, con 4:36 por jugar. Corteza luego encendió una racha de 6-0 para mantener a los Blazers matemáticamente en el mismo.
Sin embargo, Gozum cometió esa falta descalificante que efectivamente condenó a los Blazers. Benilde pasó a anotar solo un punto después de que Gozum fuera obligado a ir a las duchas.
Los Knights lideraban por solo tres al final del primer cuadro, solo para engañar a los Blazers en el segundo con una bomba de 19-5 para una ventaja de 43-26 con aún 4:24 para el final. Letrán finalmente abrió el tercero con una ventaja de 51-33. INQ
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