Equipo redimido cuando Gilas Pilipinas recupera el oro, coloca a Camboya fuertemente reforzada en su lugar

PASEO DE LA VICTORIA El entrenador en jefe de Gilas Pilipinas, Chot Reyes, obtiene un viaje de la victoria cuando Filipinas derrota al anfitrión Camboya para ganar el oro de baloncesto masculino en los 32º Juegos del Sudeste Asiático en Phnom Penh el martes. —REUTERS

Todas esas travesuras laterales innecesarias, esa flexión con el gesto de “noche, noche” de Stephen Curry, ese tiempo fuera de juego con el juego fuera de alcance, todo. Un equipo de Gilas Pilipinas hambriento de redención tomó todo eso y tuvo la oportunidad de empujarlos por la garganta de un entrenador rival.

“Hubiera sido bueno pedir un tiempo fuera al final, ¿verdad?” dijo el seleccionador nacional Chot Reyes después de que Filipinas derrotara a Camboya, 80-69, para recuperar la medalla de oro en baloncesto en los 32º Juegos del Sudeste Asiático el martes por la noche aquí en Phnom Penh, Camboya.

“Pero si ellos no tienen clase, nosotros no. Siempre hablábamos de jugar el juego de la manera correcta”, agregó Reyes.

Además, no se trataba de venganza. Se trataba de la redención. Hace un año, la selección nacional sufrió lo que alguna vez se pensó que era un revés improbable: perder el título que el país había tenido durante más de tres décadas y terminar con una plata detrás de Indonesia.

Eso puso a Gilas Pilipinas y al muy criticado Reyes bajo un intenso escrutinio. El equipo voló aquí con la intención de retomar el oro. Pero en apenas su segundo partido aquí, los filipinos se toparon con un equipo de Camboya reforzado por seis estadounidenses, como resultado de las relajadas reglas de elegibilidad aplicadas y aprovechadas por el país anfitrión.

Nota

Filipinas perdió ese, 79-68. Y el entrenador de Camboya, Harry Savaya, se aseguró de que los filipinos lo supieran, mostrando el gesto de “buenas noches” a Gilas y luego pidiendo un tiempo muerto tardío que provocó la ira del equipo.

“El partido que perdimos ante Camboya fue otra experiencia de aprendizaje para nosotros y tuvimos que salir y aprender de nuestros errores”, dijo el tirador veterano Marcio Lassiter. “Fue un reto porque el otro equipo tenía cinco, seis importaciones. Me encantan los chicos que tenemos. Todos éramos uno, jugamos juntos y mostramos el verdadero significado de ‘puso’ (corazón)”.

El martes, ese corazón redujo el equipo anfitrión a una nota al pie de página plateada, un estudio sobre cómo proceder con las reglas de elegibilidad en futuras competencias de los Juegos SEA.

¿Y Filipinas? Rey de la región de nuevo.

“Lo hicimos. Lo logramos”, dijo Reyes. “No sé si hay algo más que decir”.

“Simplemente tratamos de seguir luchando. Se siente genial obtener la victoria”, dijo Justin Brownlee, el delantero naturalizado que terminó con 23 puntos y siete rebotes.

Chot Reyes sobre las payasadas del entrenador de Camboya: [I]Si ellos no tienen clase, nosotros no. Siempre hablábamos de jugar el juego de la manera correcta. —FOTO DEL PSC

“Definitivamente no estaba satisfecha con una buena actuación o lucir bien. El éxito del equipo es mi éxito”, agregó Brownlee. “Cuando ese reloj llegó a cero, me sentí lo más orgulloso que pude sentir, al igual que [winning] un campeonato Y ahora, una medalla de oro. Es una sensación increíble”.

Gilas construyó una ventaja de 13 puntos en el medio tiempo y luego resistió una serie de contraataques de los anfitriones para cerrar el juego.

“Simplemente mantuvimos nuestro enfoque. Aquí estamos. Los jugadores hicieron un gran trabajo. Se mantuvieron juntos. Mantuvimos a este equipo de qué, cinco, seis importaciones por debajo de los 70 puntos. Esa fue una gran defensa, hombre”, dijo Reyes.

“Al final, fue nuestra defensa lo que nos llevó a esta medalla de oro”.

‘Para el pueblo filipino’

TOMA TU PLATA El entrenador de Camboya, Harry Savaya, provocó la ira de Gilas Pilipinas por sus payasadas al final del partido durante el primer encuentro de los dos equipos. —AFP

También fue el deseo del equipo de demostrar su valía ante los críticos lo que impulsó la carrera por el título.

“Los escépticos de Gilas, nos inspiramos en ellos”, dijo el guardia CJ Pérez. “Estábamos motivados para jugar para el pueblo filipino, para los que nos apoyaban y para los que no”.

Los camboyanos se acercaron a cinco en el último cuarto, pero con Savaya jugando una rotación corta durante todo el torneo, sus hombres principales terminaron agotados.

Brandon Peterson tuvo 18 puntos, Darrin Dorsey 17, mientras que Sayeed Pridgett y Dwayne Morgan agregaron 13 por Camboya.

Todo eso fue en vano cuando Filipinas restableció el orden en el baloncesto de los SEA Games.

“Bueno, ya sabes, vine aquí, imaginé esto, lo visualicé. Pero no hice que sucediera, fueron los jugadores quienes lo hicieron posible. Fue su esfuerzo, su falta de voluntad para darse por vencido [that all made it happen] al final”, dijo Reyes.

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