Alec Stockton (con el balón) estuvo en el blanco toda la noche para el entrenador Aldin Ayo cuando los FiberXers derrotaron a un primer contendiente al título en su tórrido comienzo de la conferencia de cierre de temporada.—FOTOS DE AGOSTO DELA CRUZ
Enfrentándose a un contendiente al título después de maltratar a dos habitantes del sótano, Converge hizo una buena cuenta con un palpitante escape de 111-109 de Magnolia el domingo por la noche en el Ynares Center en la ciudad de Antipolo.
Los FiberXers se mantuvieron perfectos en las eliminaciones de la Copa de Gobernadores, utilizando una resolución de acero en el final del juego para finalmente negar a los Hotshots, el último equipo en gobernar la tercera conferencia fuera de Barangay Ginebra en los últimos cinco años, un agradable debut en la conferencia.
“Esto es importante para nosotros porque los Hotshots fueron uno de los equipos que nos derrotaron en la última conferencia”, dijo el entrenador de Converge, Aldin Ayo, al Inquirer poco después de que sus pupilos escaparan por la cuerda floja ante una multitud ruidosa en la arena en la cima de la colina.
“También estábamos arriba. Lideramos 14 antes, y pensé para mis adentros, esto se siente como un deja vu. Menos mal que los jugadores respondieron, especialmente en defensa. Pudimos hacer varias paradas”, continuó.
Los dos clubes también figuraron en un final frenético en octubre pasado, cuando Magnolia superó un déficit de dos dígitos para prevalecer, 109-105.
San Miguel Beer comenzó la era de Jorge Gallent con una paliza de 114-93 sobre Phoenix más tarde esa noche.
Los Beermen se duplicaron en el Fuel Masters justo en el primer cuarto, tomaron una ventaja de 42-21 en el segundo y nunca se vieron amenazados desde allí.
Converge esquivó una repetición de eso con el importado Jamaal Franklin a la cabeza con 26 puntos, 13 rebotes y siete asistencias, sin necesitar realmente igualar su producción anterior de 42 puntos con los locales de los FiberXers también dando un paso al frente.
Maverick Ahanmisi está manteniendo su buen juego en esta conferencia al contribuir con 22 puntos, mientras que Alec Stockton disparó 18 cuando Converge ganó por tercer juego consecutivo, mejorando mucho su comienzo en la Copa del Comisionado donde terminó 1-2.
Aljun Melecio y Jeron Teng también terminaron con al menos 11 puntos cada uno mientras los FiberXers se preparan para 0-2 Rain or Shine.
Cuidado con Yeng
Ayo, sin embargo, siente que lidiaría con la misma resistencia contra un equipo que siempre ha demostrado ser un hueso duro de roer.
“Los pintores son un gran grupo. Y el entrenador Yeng [Guiao] es toda una tarea también”, dijo Ayo. “Ganamos contra ellos la última vez, gracias a Justin [Arana’s] Disparo. Debe ser un partido difícil para nosotros”.
Magnolia obtuvo los bienes de Erik McCree, quien convirtió 38 puntos y 16 rebotes y logró ayudar a los Hotshots a dos puntos dos veces.
Pero Converge no iba a ser negado, con Franklin anotando los últimos cinco puntos de los FiberXers, y los locales obligando al oficial internacional de los Hotshots a un triple desacertado en los últimos momentos.
Paul Lee tuvo 21 puntos y cuatro asistencias, mientras que Jio Jalalon y Calvin Abueva terminaron con al menos 12 en el esfuerzo por perder.
Magnolia ahora pone su mirada en un equipo de TNT que ha tenido un buen comienzo bajo la dirección de Jojo Lastimosa, el gerente del equipo que reemplaza a Chot Reyes. INQ
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