Las hermosas y verdes montañas de Vietnam del Norte llenan el encuadre mientras una cámara de mano recorre el desierto, capturando toda su belleza salvaje. Una adolescente recuerda su infancia en estos cerros, robando pepinos para los cerdos. Su voz se llenó de un cansancio muy superior a su edad. Así comienza “Children of the Mist”, el desgarrador documental del director Hà Lệ Diễm sobre la costumbre de las niñas casadas entre el pueblo Hmong.
La niña es Di, una de la primera generación de niños de esta región en recibir una educación formal. Vive en un pueblo remoto con su hermano y sus padres. Durante la narración, Diễm comparte que pasó tres años integrada con esta familia mientras Di llega a la mayoría de edad y lucha contra las tradiciones de su comunidad. Luego, la película retrocede a su primera visita a la comunidad años antes, cuando Di aún era una niña.
La cámara de Diễm sigue a Di mientras ella y un grupo de niñas juegan en un campo. Corren en círculos, riéndose de alegría. Este podría ser el juego de cualquier niño inocente, pero finalmente se revela que están jugando a “secuestrar a la novia”, una costumbre bajo cuya sombra crecen todas las niñas del pueblo. En el Año Nuevo Lunar, un hombre (o, a menudo, un adolescente) secuestrará a una niña con la intención de convertirla en su novia. La familia de la niña negociará entonces una dote de pollos, cerdo y vino. Mientras las chicas representan la ceremonia, incluso recrean despedidas llenas de lágrimas.
Aunque Diễm presenta todo esto sin juzgar, es difícil ver a chicas tan jóvenes tan alegres con una tradición que les roba su autonomía. Las chicas también hablan de sexo y amor con una franqueza impactante, dada su corta edad. Ya tienen novios con los que coquetean por teléfono y en Facebook. Esto es alentado por sus madres, ya que los acostumbra temprano a sus destinos. Sin embargo, la madre de Di le advierte que no se enamore de los hombres dulces, que probablemente resulten ser abusadores.
Pero el mundo del pueblo no es todo lo que Di conoce. Aunque su familia vive en la pobreza, como la mayoría en su aldea, están lo suficientemente bien como para que ella pueda asistir a la escuela. Allí aprende una forma diferente de vivir. Su apasionado maestro usa el humor para enseñar sobre las formas de vida modernas y la libertad financiera que se obtiene al obtener una educación. También les informan a las niñas que la tradición Hmong es ilegal, que la edad de consentimiento es de dieciocho años y que todas tienen derecho a la educación.
La película pasa de observar la vida cotidiana con Di cuando, durante una fiesta del Año Nuevo Lunar, Di es secuestrada impulsivamente por un niño igualmente joven llamado Vang. Diễm captura esta noche al filmar a la madre de Di mientras habla con ella por teléfono, dándole consejos desgarradores sobre cómo sobrevivir que son tan reflexivos como insensibles. Es una mujer que ha hecho las paces con su vida, incómoda, recurriendo a la bebida para superar los días más difíciles. Sin embargo, todo lo que puede hacer por sus hijas es transmitirles consejos de supervivencia ganados con tanto esfuerzo.
Mientras Di trata de salir de la situación, habla de su suerte con una autorreflexión sorprendentemente madura, afirmando: “Soy inmadura. Soy completamente imprudente. Diễm también entrevista a Vang sobre sus acciones, y el desafortunado joven dice: “Supongo que hice algo mal. Estoy perdido. No sé cómo terminará esto”. Su Diễm deja en claro que esta no es solo una tradición perpetuada por hombres descuidados con sus hijos, sino que está integrada en la economía de la aldea atrapada en un ciclo de pobreza donde el trabajo realizado por mujeres y niñas es el mayor bien.
El enfoque de volar en la pared de Diễm le permite capturar momentos desgarradores, como cuando la familia de Vang viene a llevarse a Di con ellos a la fuerza. Mientras la niña es arrastrada, pateando y gritando, pide ayuda a Diễm. Y, sin embargo, la documentalista no interfiere, aunque vislumbramos brevemente su expresión de dolor mientras la cámara se pelea en medio de la conmoción. Esta secuencia deja al espectador cuestionando su culpabilidad al observar estos momentos íntimos en la vida de Di sin ningún recurso por su propia inacción.
A medida que la película vuelve al principio, ahora comprendemos el cansancio del mundo de Di, pero no conocemos su destino. La película de Diễm planta semillas para el tipo de futuro al que aspira Di, pero es lo suficientemente inteligente como para no hacerle promesas a ella o al público sobre si puede lograrlas. Tampoco juzga enteramente a la comunidad por sus tradiciones, presentándolas en toda su complejidad. En última instancia, “Children of the Mist” simplemente nos pide que recordemos que el mundo está lleno de chicas como Di y esperamos que un futuro mejor sea posible para ellas.
Ahora jugando en cines selectos.