Karim Benzema se unió al campeón de Arabia Saudita Al Ittihad en un contrato de tres años después de dejar el Real Madrid.
El delantero francés anunció su marcha del club español el pasado fin de semana, poniendo fin a una etapa de 14 años en los que ganó LaLiga en cuatro ocasiones y la Champions en cinco ocasiones.
El Al Ittihad está dirigido por el ex entrenador de los Wolves y Tottenham, Nuno Espirito Santo, y terminó cinco puntos por delante del Al Nassr de Cristiano Ronaldo, que quedó segundo, la temporada pasada.
Al Ittihad publicó un video en Twitter de Benzema firmando un contrato hasta 2026, aunque el club no reveló ningún detalle financiero.
«Estoy emocionado de verte en Jeddah», dijo el hombre de 35 años en el video.
Benzema había estado en el Madrid desde 2009 y ganó 25 títulos, un récord del club. Su última temporada con el Madrid lo vio capitanear al equipo hasta la victoria en la final de la Copa del Rey, pero terminaron segundos detrás del Barcelona en LaLiga y perdieron en las semifinales de la Liga de Campeones ante el Manchester City.
Se despidió de la afición tras marcar en su último partido de Madrid el domingo, un empate 1-1 con el Athletic de Bilbao.
Al Ittihad, de la ciudad portuaria de Jeddah, ganó su primer título de liga saudí desde 2009 el mes pasado después de superar al Al Nassr de Ronaldo de la ciudad capital de Riyadh, que había liderado durante gran parte de la temporada.
Benzema será, con mucho, el jugador más conocido de un equipo que se basó esta temporada en gran medida en el delantero marroquí Abderrazak Hamdallah, el máximo goleador de la liga.
Benzema: «Nunca olvidaré al Real Madrid»
Benzema se despidió del Real Madrid en una pequeña ceremonia privada cerrada a los fanáticos y los medios el martes después de elegir dejar el club.
«Nunca olvidaré al Real Madrid», dijo Benzema. Es imposible. Es el mejor club de la historia pero creo que hoy es el momento de irnos y conocer otra historia.
“Es difícil hablar con tantos sentimientos pero quería dar las gracias al Real Madrid ya mis compañeros. Ha sido un buen camino en mi vida. He tenido la suerte de cumplir mi sueño de niño”.
Benzema anotó 354 goles durante 14 años en el Real y ocupa el segundo lugar en la lista de goleadores de todos los tiempos del club detrás de Cristiano Ronaldo.
Florentino Pérez, presidente del Real Madrid. dijo a Benzema: «Has sido un ejemplo de comportamiento y profesionalidad en nuestro club.
“Te has ganado el derecho a decidir tu destino. Un futuro que solo te pertenece a ti y debemos respetarlo”.
Ancelotti: «Me sorprendió la salida de Benzema del Real Madrid»
El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, dijo que estaba sorprendido después de que Benzema anunciara su salida del club después de 14 años.
Hablando de Benzema, quien previamente había sugerido que la leyenda del club «debería retirarse en el Real Madrid», dijo: «Sí, fue una sorpresa, fue una gran sorpresa para todos, pero teníamos que entender que lo pensó dos veces y esto es parte de un proceso que comenzó en este club hace algunos años, una transición que continuará la próxima temporada.
«Entonces tenemos suficiente tiempo para pensar dos veces sobre lo que debemos hacer [to replace Benzema] y la plantilla será muy competitiva la próxima temporada, te lo puedo asegurar».
El ex internacional de Francia se unió al Real desde el club de su ciudad natal, el Lyon, en 2009 e hizo 658 apariciones.
Ancelotti rindió homenaje al delantero saliente después de su último partido con el club, diciendo a los periodistas que había entrenado a uno de los «mejores jugadores del mundo» y elogió el temperamento del veterano delantero.
Él dijo: «Bueno, poder entrenar a uno de los mejores jugadores del mundo y uno de los mejores delanteros del mundo, no solo un delantero, un futbolista muy completo. Alguien muy amable, muy humilde, muy serio.
“Se nota en su despedida, no podemos estar contentos pero hay que respetar su decisión. Se ha ganado el derecho a elegir dónde quiere estar y yo y todos queremos agradecerle lo que ha sido capaz de hacer en este club que ha sido legendario. Algo increíble e inolvidable y que se quedará para siempre en el club”.