Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), se prevé que La Niña débil aparezca este invierno y afecte a los patrones meteorológicos de todo el país, provocando probablemente condiciones más secas que la media en gran parte del suroeste y más húmedas que la media en el noroeste del Pacífico.
Sin embargo, las perspectivas son inciertas para gran parte de California, donde los expertos de la NOAA predicen que hay las mismas probabilidades de precipitaciones invernales inferiores, medias o superiores a la media.
“Para California, había bastante incertidumbre”, dijo Jon Gottschalck, jefe de la Subdivisión de Predicción Operacional del Centro de Predicción Climática de la NOAA. “No se favorece el desarrollo de la sequía en California en el momento actual, pero es algo que estaremos observando muy de cerca a medida que avanzamos en el invierno, porque los eventos de La Niña a veces tienen una señal seca, especialmente en el sur de California”.
Gottschalck y otros funcionarios federales presentaron Perspectivas estacionales de la NOAA de las Montañas Rocosas centrales y la cuenca del río Colorado, una de las principales zonas de sequía del mundo. fuente de agua para el sur de California.
Gran parte de la cuenca del río Colorado ya está anormalmente seca o experimenta condiciones de sequía, y los meteorólogos predicen que es probable que esas condiciones empeoren con La Niña este invierno.
“Habrá algunas precipitaciones durante la próxima semana, lo que puede ralentizar el desarrollo de la sequía, pero para el conjunto de la temporada, a finales de enero, esperamos que la sequía se extienda por toda la región de Four Corners, incluida la cuenca del río Colorado”, dijo Brad Pugh, jefe operativo de sequía del Centro de Predicción Climática de la NOAA.
Más de una cuarta parte del territorio continental de EE.UU. sufre actualmente una sequía al menos moderada, según Pugh. “Y las perspectivas de precipitaciones invernales no auguran un alivio generalizado”.
La Niña es la fase fría de un patrón climático conocido como el ciclo El Niño-Oscilación del Sur, o ENOS. Durante La Niña, las temperaturas inusualmente frías en el Océano Pacífico ecuatorial suelen enviar las tormentas de invierno hacia el norte, dejando el sur de EE.UU. más cálido y seco.
Según la NOAA, actualmente hay un 60% de probabilidades de que La Niña aparezca en noviembre, y un 75% de que lo haga en enero.
“Lo más probable es que sea un fenómeno débil y de corta duración”, dijo Gottschalck, añadiendo que también existe la posibilidad de que La Niña no aparezca y que las condiciones se mantengan neutras.
Las previsiones para este invierno son más inciertas que las del año pasado, cuando se produjo un episodio de La Niña. fuerte El Niño coincidió con tormentas que trajeron una cantidad de nieve y lluvia ligeramente superior a la media en California.
“Este invierno, dada su naturaleza débil y su menor duración, tenemos menos confianza, y algunos de los impactos pueden no ser tan amplios como sería típico, digamos, con una fuerte La Niña”, dijo Gottschalck. “Los cambios frecuentes de una semana a otra son más probables este invierno, en comparación con periodos más persistentes o prolongados de condiciones meteorológicas más constantes”.
Los meteorólogos afirman que siempre es difícil hacer previsiones a largo plazo, pero que en el caso de California resultan especialmente complicadas debido a la gran variabilidad de los patrones de precipitación del estado.
El último evento de La Niña comenzó en 2020 y terminó a principios de 2023.
Aunque La Niña tiende a favorecer las probabilidades de sequía en el sur de California, no siempre es así.
“La Niña inclina la balanza hacia la sequía, pero si se producen un par de ríos atmosféricos cargados de humedad, el ciclo estacional se verá desbordado”, explica Emily Becker, profesora asociada de investigación de la Universidad de Miami y autora del informe de la NOAA sobre la sequía en el sur de California. última actualización de ENSO.
Las tormentas fluviales atmosféricas que llegan del Pacífico son “muy difíciles de predecir y, si se producen varias en un invierno, pueden estropear las previsiones basadas en El Niño o La Niña”, afirma Becker.
Según Becker, esto es especialmente cierto en un clima cada vez más cálido, ya que los océanos más calientes hacen que las tormentas puedan aumentar más fácilmente su intensidad y humedad.
Según Gottschalck, las cálidas temperaturas oceánicas en algunas zonas del Pacífico norte pueden aumentar la probabilidad de “tormentas potencialmente más húmedas que podrían afectar a la costa occidental”. “Sin embargo, hay bastante incertidumbre al respecto”.
Aunque los inviernos de La Niña han sido relacionados con años de sequía, ese patrón en realidad sólo es evidente en el sur de California, dijo Julie Kalansky, subdirectora del Centro de Meteorología Occidental y Extremos Hídricos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.
El centro y el norte de California no suelen sufrir los efectos de La Niña. “Es muy difícil decir qué nos deparará este invierno”.
Un claro patrón a largo plazo, según los científicos de la NOAA, es que los inviernos son cada vez más cálidos como resultado del calentamiento global, impulsado por la quema de combustibles fósiles y el aumento de los niveles de gases de efecto invernadero.
“No hay dos inviernos iguales, e incluso en un mundo que se calienta, seguimos viendo cómo los fenómenos meteorológicos extremos se manifiestan en los meses más fríos en forma de fenómenos de gran impacto que van desde ventiscas y tormentas de hielo hasta la rápida aparición de sequías”, declaró Michael Morgan, subsecretario de Comercio para la Observación y Predicción de la NOAA.
El mes pasado, el gobierno de Biden anunció que invertirá 100 millones de dólares en una sistema informático avanzado que utilizará el aprendizaje automático para seguir avanzando en la investigación de la NOAA sobre predicciones meteorológicas, climáticas y oceánicas. Morgan señaló que este sistema de alto rendimiento, que se instalará en una instalación de Virginia Occidental, es crucial para realizar predicciones a más largo plazo que proporcionen información vital para el público.
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