Hay ocasiones en las que los números cuentan la historia de un portero, e incluso en una muestra pequeña, los datos no pueden discutirse.
Alexandar Georgiev no jugó bien al principio de esta temporada. Sin duda fue una muestra pequeña. El club estaba falto de efectivos delante de él, y tuvo un par de esfuerzos defensivos particularmente pobres. Aun así, los números eran los números.
Eso ha cambiado. Georgiev parece un portero diferente a principios de noviembre que el mes pasado, y los números también lo corroboran.
Mientras que la alineación de los Avalanche va a estar mucho más cerca de su plena capacidad a finales de esta semana, la recuperación de Georgiev puede ser tan importante como el empuje del club por un puesto entre los aspirantes a la Copa Stanley.
“Significa mucho”, la estrella de los Avs Mikko Rantanen dijo el lunes por la noche después de Georgiev hizo 29 paradas en un victoria por 3-2 en la prórroga contra los Nashville Predators. “Ha estado muy sólido en la portería y ha hecho grandes paradas. Hizo algunas en la primera parte. Podría haber sido un 3-0, fácilmente. Sólo fue 1-0 gracias a (Georgiev). Ha estado genial”.
Durante la primera parte de esta temporada, parecía que los Avs necesitaban ser casi perfectos frente a Georgiev porque estaba claramente fallando. Tenía las peores estadísticas -tradicionales, avanzadas o de otro tipo- de cualquier portero titular de la NHL en octubre.
Georgiev ha parado 83 de 90 disparos en los últimos tres partidos, lo que supone un porcentaje de paradas de .922. Teniendo en cuenta la competición y los goles en contra esperados, se trata claramente de los tres mejores partidos de su temporada hasta la fecha. Los Avs han derrotado a dos equipos que llegaron a los playoffs el año pasado (Carolina y Nashville) y perdieron 1-0 en Winnipeg, que ha empezado con un récord de la NHL de 14-1.
Ahora, con la salvedad de que sólo se trata de una muestra de tres partidos, los papeles se han invertido un poco. El equipo no ha jugado bien a veces delante de Georgiev, sobre todo en el primer periodo, en cada uno de esos tres partidos. Él ha sostenido al equipo, no al revés.
“No tenía ninguna duda de que podía llegar. Sólo quería que llegara lo antes posible”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Cuando encadenas partidos sólidos y das a nuestro equipo la oportunidad de ganar, eso es lo que queremos ver. Cuanto más tiempo lo haces, más confianza consigues”.
Los Avs han permitido 9,85 goles esperados en los últimos tres partidos, según Money Pucky Georgiev ha cedido siete. De nuevo, los números son los números. Y Georgiev también se ha parecido claramente a la mejor versión de sí mismo. Está atrapando disparos con su guante en lugar de que se desvíen de él, está luchando contra el tráfico y haciendo paradas y todo parece… normal otra vez.
No lo parecía hace un par de semanas, ni en los partidos ni en los entrenamientos. Sólo jugó una vez durante un tramo de ocho partidos, y parece que el tiempo para restablecer ha ayudado.
“(Georgiev) se preocupa. Sé que se preocupa, y sé que trabaja duro”, dijo Bednar. “Pero el aspecto mental… a algunos jugadores les lleva más tiempo que a otros reajustarse cuando las cosas no salen como ellos quieren. En el caso de Georgiev, creo que durante un tiempo, cuanto más se esforzaba, peor le iba”.
Justus Annunen también pasó apuros en una muestra menor a principios de año, pero también se ha recuperado. Esto permitió a los Avs colocar a Kaapo Kahkonen en la lista de waivers, y los Winnipeg Jets volvieron a hacerse con sus servicios. Los días en los que había tres porteros en Denver se han acabado, lo cual era necesario ya que el grupo de delanteros empieza a estar más sano.
Puede que la llegada de Kahkonen haya contribuido al cambio. Es probable que el descanso de los partidos también haya influido. Sin duda, los Avs necesitaban que Georgiev (y Annunen) jugaran mejor de lo que lo hicieron al principio de la temporada.
Ahora, el club está 8-8 y debería incorporar pronto más jugadores de alto nivel. Además, la portería se parece más a lo que se esperaba y el futuro parece mucho más prometedor que en octubre.
“Significa mucho”, dijo Georgiev sobre jugar tres partidos seguidos. “Llevaba demasiados partidos sin jugar, pero intentaba aprovecharlo al máximo en los entrenamientos y estar listo para el siguiente. Sé que soy un buen portero, así que intento jugar lo mejor que puedo y darnos la oportunidad de ganar”.
“Los goles en contra están bajando, así que espero que siga la tendencia. Sólo intento ser positivo”.
Nota a pie de página: Jonathan Drouin y Miles Wood patinaron durante el entrenamiento opcional del martes de los Avs con camisetas normales. Han estado usando camisetas rojas “sin contacto” mientras patinaban con el equipo durante sus períodos de recuperación. Bednar dijo que no sabía si estarán listos para jugar el miércoles por la noche contra Los Ángeles o no.
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