LeBron James se paró en la cancha junto a su hijo Bronny y no pudo evitar mirarlo para asimilar el momento. El dúo vestía camisetas a juego de Los Ángeles Lakers con “James” y “James Jr.” bordados en grandes letras moradas en la espalda.
“Era como Matrix o algo así”, dijo LeBron después. “Simplemente no parecía real”.
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Los Lakers ayudaron a James, de 39 años, a hacer realidad su sueño de jugar junto a su hijo cuando eligieron a Bronny en el puesto 55º de la clasificación general en junio, lo que les permitió convertirse en la primera pareja padre-hijo en jugar juntos un partido de la NBA en un encuentro de pretemporada el 6 de octubre.
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El director general de los Lakers, Rob Pelinka, ha descrito la elección como “mágica”, mientras que su organización ha recibido críticas sobre si Bronny se habría ganado la oportunidad si su padre no hubiera sido uno de los mejores jugadores del deporte. Estas objeciones, aunque suscitaron un entusiasmo generalizado por la familia James, reavivaron el debate sobre el nepotismo en el deporte y la forma en que las figuras poderosas aprovechan su influencia, al tiempo que subrayaron el estigma que rodea a los niños que siguen los pasos de un padre o familiar de éxito.
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“Siempre habrá gente que diga que las cosas son nepotismo”, afirma Alice Leppert, profesora asociada de medios y estudios de comunicación en el Ursinus College de Pensilvania. “Va a haber alguna suposición cínica de que se han movido hilos y, básicamente, que las cosas no son justas”.
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A menudo se basa en el deseo de la gente de creer en una meritocracia, dijo Leppert, refiriéndose al sistema en el que alguien gana estatus o recompensas en función de sus habilidades, no de su riqueza o estatus social.
“En general, no vivimos en una meritocracia”, añadió Leppert. “Queremos vivir en una meritocracia, y por eso tenemos este tipo de debates”.
Los detractores del nepotismo argumentan que quienes no tienen el mismo acceso a los recursos -por ejemplo, productores y directores en la industria del entretenimiento, ojeadores e instalaciones de entrenamiento en el deporte- se encuentran en una situación de gran desventaja en lo que a oportunidades se refiere.
100 casos
Otros se preguntan por qué se menciona siquiera una práctica tan arraigada en la sociedad.
“No quiero oír esas acusaciones, gente hablando de nepotismo”, dijo Adrian Wojnarowski, ex especialista de ESPN en la NBA, durante el draft de la NBA. “La NBA está llena de nepotismo. El nivel de propiedad, las oficinas delanteras, los entrenadores. No quiero oírlo de repente porque el padre de Bronny James juega en los Lakers. Es rampante en esta liga”.
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En la historia de la NBA ha habido unos 100 casos de jugadores que llegaron a la liga después de que sus padres jugaran. Esos jóvenes entraron en la liga después de que las carreras de sus padres terminaran, pero incluyen a Stephen y Dell Curry, Kobe y Joe “Jellybean” Bryant, Bill y Luke Walton, entre otros.
“Creo que en este país estamos resignados a que si eres el dueño, puedes hacer lo que quieras con él”, dijo David Grenardo, profesor de Derecho y experto en derecho deportivo de la Universidad de St. Thomas, en Minnesota. “Así que yo soy el propietario. Puedo transmitírselo a mis hijos… Y eso es algo aceptable porque esa persona tiene derecho a hacer con su propiedad lo que quiera”.
Según Grenardo, esa aceptación cambia cuando se trata de deportistas.
“Ahí es donde nos sentimos totalmente incómodos con la idea de que alguien obtenga una oportunidad que no merece”, dijo. “Así que cuando se da una situación en la que alguien que puede no ser percibido como el mejor obtiene una oportunidad por encima de otro… ahora se convierte en: ‘Bueno, ¿de quién es ese niño?”. dijo Grenardo.