En nuestra sesión de zoom de 40 minutos, recordó películas de Hollywood de gran presupuesto con temas de nativos americanos, “Little Big Man”, “Dances with Wolves” y “The Last of the Mohicans”. Luego, Gray comenzó a recitar las palabras que le dijo al grupo: “Sí, todas son películas exitosas de Hollywood que tienen tres cosas en común que espero que ustedes [Scorsese] tratar de evitar. Las tres películas fueron escritas por no indios, todas son obras de ficción y todas requerían un salvador blanco. Si es posible, puedes evitar estas trampas en tu película. David Grann te ha permitido hacer eso con su libro porque no es una obra de ficción. Es no ficción. La gente es real. Y sus descendientes están en esta habitación. Y lo más importante, déjanos ayudarte. No queremos que fracase, señor. Queremos que hagas la película que todos en tu industria y el mundo señalarán en el futuro y dirán: ‘Esa es la que acertaron’. Te pido que nos dejes ayudarte. Gray hizo una pausa y luego dijo: “Mis palabras fueron recibidas con una tremenda respuesta de la audiencia. Scorsese inmediatamente saltó de su silla y me estrechó la mano”.
Después de que Gray terminó de contarme esta historia, vi la sinceridad en su rostro y sus ojos empañados. Sí, habló por su Nación Osage, de la cual fue el jefe durante diez años. Aún así, también hay que recordar que es descendiente directo de una víctima asesinada, Henry Roan, su bisabuelo. Nunca olvidaré su fascinante y emotivo relato de esa noche.
Henry Roan, un ranchero de Osage, es interpretado por William Belleau. Roan tenía estrechos vínculos con la familia Burkhart. Leonardo DiCaprio es elegido como Ernest Burkhart. Cabe señalar que DiCaprio estaba programado para interpretar el papel del agente del FBI Tom White desde el principio. En 2021 se anunció que, en cambio, interpretaría al conflictivo Ernest Burkhart, el sobrino de Tom Hale, el poderoso ranchero interpretado por Robert De Niro y el esposo de una mujer de ascendencia osage llamada Mollie, interpretada por Lily Gladstone.
Cuando le pregunté a Gray qué pensaba sobre el casting de su bisabuelo, dijo: “William está perfectamente elegido, ya que después de pasar un tiempo con él y escuchar historias familiares similares sobre los tiempos difíciles de los internados forzados, como soportó mi bisabuelo, quien, creo, nunca se recuperó de la experiencia”.
El trabajo de Scorsese en “The Irishman” y el trabajo de DiCaprio en “Once Upon a Time in Hollywood” de Quentin Tarantino pusieron la película en suspenso. Leí el libro en la primavera de 2019 cuando comenzaron las reuniones preliminares de filmación en la Reserva de la Nación Osage en Pawhuska, Oklahoma. Además, para 2020, Covid había detenido la mayoría de las producciones cinematográficas, lo que Gray cree que les dio tiempo a los cineastas para reelaborar el guión.