Un aficionado sostiene una camiseta con el nombre de Ronaldo y el número 7, en la tienda del Saudi Al Nassr FC en la capital saudí, Riad, el 31 de diciembre de 2022. (Foto de Fayez Nureldine / AFP)
Solo unas horas después de que Cristiano Ronaldo firmara un contrato de dos años con el Al Nassr de Arabia Saudita, las multitudes acudieron en masa a una tienda de equipos de fútbol en Riyadh para comprar la nueva camiseta del equipo del cinco veces ganador del Balón de Oro.
Abdulmohsen al-Ayyban, de 41 años, y su hijo de nueve años, Nayef, estaban entre los que hacían cola en la tienda de uniformes oficiales del club Al Nassr el sábado, donde los empleados estaban ocupados estampando el nombre de Ronaldo en las camisetas.
“Estamos presenciando un momento histórico”, dijo al-Ayyban a la AFP sobre el acuerdo que cree que “elevará la liga de fútbol saudí”.
Ronaldo fichó el viernes por Al Nassr hasta junio de 2025 en un acuerdo que se cree que vale más de 200 millones de euros.
Una amplia sonrisa se dibujó en el rostro de Nayef mientras sostenía con orgullo su nueva camiseta en alto.
Para el joven saudí, un sueño se ha hecho realidad.
“Siempre quise que Al Nassr adquiriera al mejor jugador del mundo”, dijo. “Me aseguraré de ver todos sus partidos en el estadio”.
Se espera que Ronaldo, de 37 años, comparezca ante los aficionados el próximo jueves, dijo a la AFP un funcionario del club Al Nassr.
Para Arabia Saudita, Ronaldo es la última joya deportiva de alto precio adquirida para agregar brillo a su imagen internacional.
En casa, el acuerdo alimentó aún más el fervor nacional que se disparó después de que el reino derrotó a los eventuales ganadores Argentina en las primeras etapas de la Copa del Mundo de 2022, una victoria aclamada como una de las mayores sorpresas en la historia del torneo.
Una avalancha sin precedentes en la tienda de kits de Al Nassr comenzó tan pronto como se filtraron los informes del acuerdo a la prensa local el viernes por la noche, horas antes del anuncio oficial.
Abdulqader, el gerente de la tienda, dijo que las colas serpenteaban fuera de la tienda y solo han aumentado desde entonces.
Las existencias de camisetas casi se han vaciado, lo que empuja a los clientes a traer las suyas para que les impriman el nombre del jugador, un proceso que llevará hasta dos días.
“Nunca había visto algo así en mi vida”, dijo Abdulqader a la AFP.
explosión de redes sociales
Cristiano Ronaldo fichó el viernes por el Al Nassr de Arabia Saudí. –TODO EL TWITTER DE NASSR FC
Dentro de la tienda, prevaleció un ambiente festivo, ya que los ciudadanos libaneses, egipcios y chinos reforzaron la gran cantidad de saudíes que esperaban obtener su merchandising de Ronaldo.
“He sido fanático de Ronaldo desde que era niño y ahora el club saudí al que apoyo lo ha comprado… mi alegría se duplica”, dijo el estudiante universitario saudí Mohammad al-Johni, ataviado con la camiseta oficial del club Al Nassr.
“Seré la primera persona que asistirá a su ceremonia de bienvenida”, agregó el joven de 23 años.
Rakan Mohammad, un estudiante universitario de 21 años, se hizo eco de la emoción.
“El acuerdo confirma el valor del club Al Nassr”, dijo. “El entusiasmo y las expectativas son altos”.
En las redes sociales, los canales de Al Nassr vieron un gran impulso.
Millones de nuevos usuarios siguieron la página de Instagram del club, lo que elevó la cuenta total a casi 4 millones, frente a los 800.000 antes del anuncio.
“El impacto del acuerdo ya se ha sentido, incluso antes de que Ronaldo llegue a Arabia Saudí”, dijo a la AFP Ahmed Al-Zabani, un estudiante universitario saudí de 19 años.
“El impacto seguirá creciendo en los próximos días”.
Muchos saudíes recurrieron a las redes sociales para elogiar la medida.
“El sueño se ha hecho realidad”, decía una publicación de Instagram de una tienda que imprimía camisetas de Ronaldo con los colores del equipo Al Nasser.
Los comentarios rápidamente inundaron a los clientes solicitando camisas de su talla.
“Una imagen para los libros de historia”, escribió un usuario saudita en Twitter, subtitulando una imagen de Ronaldo sosteniendo su camiseta de Al Nasser.
Ronaldo se dirige al Golfo después de un año que lo vio relegado al banquillo de Portugal y dejado a la deriva por el Manchester United.
El United se separó de la estrella portuguesa después de que el veterano delantero diera una explosiva entrevista televisiva en la que dijo que se sentía “traicionado” por el club y que no tenía respeto por el entrenador Erik ten Hag.
United rescindió su contrato mientras Ronaldo estaba con Portugal en la Copa del Mundo.
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