El delantero noruego del Manchester City, Erling Haaland, controla el balón durante el partido de fútbol de la Premier League inglesa entre el Fulham y el Manchester City en Craven Cottage en Londres el 30 de abril de 2023. (Foto de Adrian DENNIS / AFP)
El Manchester City subió a la cima de la Premier League el domingo cuando Erling Haaland destrozó un hito de goles de 92 años, mientras que Julian Alvarez anotó un golazo para asegurar una victoria por 2-1 en Fulham.
El delantero noruego Haaland convirtió un penalti en el tercer minuto en Craven Cottage para convertirse en el primer jugador de la máxima categoría en marcar 50 goles en todas las competiciones desde 1931.
“¿Antes de que Winston Churchill fuera primer ministro? Guau. Suena a mucho tiempo atrás. Felicitaciones a Erling. El mejor objetivo para ayudarnos a lograr lo que queremos sigue ahí”, dijo el técnico del City, Pep Guardiola.
Haaland también se acercó al récord total de la Premier League de una temporada de Alan Shearer y Andy Cole.
Shearer anotó 34 para Blackburn en 1995 y Cole logró la misma cuenta para Newcastle en 1994.
Carlos Vinicius empató para el Fulham, pero el primer gol de Álvarez en seis partidos, un brillante esfuerzo de larga distancia, levantó al City a un punto del Arsenal, segundo clasificado.
“El partido estuvo muy apretado hasta el final. Sabíamos después de vencer al Arsenal que ganar este tipo de juegos es realmente importante. Los jugadores se comportaron de maravilla”, añadió Guardiola.
“El gol de Álvarez fue extraordinario. Tenemos delanteros increíbles”.
El City, que persigue el triplete, en la cima por primera vez en 10 semanas, ha ganado sus últimos ocho partidos de liga y está invicto en sus últimos 18 partidos en todas las competiciones.
El candente equipo de Guardiola, que tiene un partido pendiente ante el Arsenal, necesita ganar cinco de sus últimos seis partidos para asegurarse un quinto título en seis temporadas.
Dado que la ola de goles de Haaland no muestra signos de desaceleración, pocos apostarían en su contra aprovechando el colapso del Arsenal.
“Es importante el gol que el martes jugará el Arsenal. Importante es el juego del West Ham, es un juego en la mano. Después de eso estaremos arriba de la tabla y será más real”, dijo Guardiola.
El Arsenal, ganador en sus últimos cuatro partidos, recibe al Chelsea el martes y el City en casa al West Ham el miércoles.
Inmediatamente después de la crucial derrota del Arsenal por 4-1 el miércoles, Guardiola había descartado las sugerencias de que la carrera por el título había terminado.
Haaland que hace historia
Guardiola les recordó a sus jugadores que tuvieron un empate sorpresa en Nottingham Forest en su próximo partido después de vencer al Arsenal en febrero.
Fue un aviso que surtió el efecto deseado, incluso sin Kevin De Bruyne, que estaba de baja por lesión.
El City tardó solo tres minutos en avanzar en el oeste de Londres cuando Riyad Mahrez encontró a Álvarez en el área del Fulham y el delantero argentino fue aplastado por el torpe desafío de Tim Ream.
Con la historia en la mira, Haaland tomó el balón con una mirada determinada y con confianza lanzó su penalti por debajo de Bernd Leno.
El Fulham estalló para arrebatarle el empate contra el curso del juego en el minuto 15.
El pase de Harry Wilson encontró a Vinicius y el brasileño aprovechó la marcación descuidada del City para perforar un poderoso remate que superó a Ederson desde 10 yardas.
Álvarez ha encontrado difícil conseguir un tiempo de juego constante en su primera temporada en el City debido a la excelencia de Haaland.
Pero Guardiola es un gran admirador del diminuto ganador de la Copa del Mundo y demostró exactamente por qué tiene la fe del español en el minuto 36.
Tomando posesión a 25 yardas de la portería, Álvarez contuvo un desafío del Fulham antes de cambiar de posición para desatar un tiro sublime que no le dio a Leno ninguna oportunidad cuando se dirigió hacia la esquina superior.
El esfuerzo a corta distancia de Ilkay Gundogan fue repelido momentos después por Leno, quien hizo otra atajada inteligente para impedir el avance de Haaland al comienzo de la segunda mitad.
Un largo retraso tras la grave lesión de Andreas Pereira del Fulham le hizo perder al City parte del control del juego.
Tuvieron una escapada afortunada cuando Ederson estuvo a punto de perder la posesión dentro de su área, lo que provocó una pelea que terminó con el portero empujando el balón a un lugar seguro.
El Fulham pidió en vano un penalti cuando Kyle Walker se enredó con Bobby Decordova-Reid, quien disparó desviado por poco poco después mientras el City aguantaba.
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