Tres juegos y sin victorias, el equipo se ve mediocre y una investigación sobre lo que está saliendo mal. Pocos se sorprenderían de que este fuera el resultado de los eventos en Old Trafford el lunes por la noche. No muchos habrían elegido ese equipo para ser el Liverpool.
El Manchester United los superó y los superó, jugando con el tipo de energía y esfuerzo que a Jurgen Klopp le encanta ver en su equipo y que Erik ten Hag aún tenía que convencer del suyo. Desde el principio, este fue un United diferente. ¿Ten Hag está unido?
Quizás el punto de inflexión llegó con la selección de su equipo para este juego. Harry Maguire, el capitán, se dejó caer. Cristiano Ronaldo, ícono del club y mayor fuente de ingresos, cayó. “No significa nada para el futuro”, dijo Ten Hag de antemano. Pero significó mucho en la noche.
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Lisandro Martínez había sido objeto de burlas por su participación en la derrota por 4-0 ante el Brentford, enganchado en el descanso por el hombre que acababa de comprarlo. Se especuló que daría paso a Raphael Varane, tal vez incluso fuera movido al lateral izquierdo o al mediocampo.
Ten Hag se dobló en apoyo de la Argentina. Maguire y Luke Shaw, los dos internacionales ingleses que habían jugado a ambos lados de él en el oeste de Londres, ya no estaban. Martínez? Magnífico. Tyrell Malacia, en pleno debut, también fue una alegría.
Había una teoría de que este juego podría ser adecuado para algunos de estos jugadores, con menos pelotas largas que enfrentar y la presencia del viejo enemigo galvanizando el terreno. Hubo protestas contra la propiedad pero el apoyo a los jugadores fue firme. Tenía esa sensación de derbi.
Y el United se fue al Liverpool con gusto.
“Es un partido en el que estaba 100% claro lo que haría el United”, dijo Jurgen Klopp. “¿Eran más agresivos que nosotros al principio? Probablemente, sí. Era exactamente el juego que United quería jugar. Al principio, fue salvaje. Con altibajos”.
En resumen, el United estaba preparado para ello. Aunque Elanga solo estuvo involucrado durante los primeros 45 minutos, su influencia en la configuración de la dirección del juego no debe olvidarse. Dio un pase y estuvo a la anchura de un poste de marcar otro. Su energía era contagiosa.
Hacía demasiado calor para que Trent Alexander-Arnold lo manejara y si Elanga trajo el calor, fue Jadon Sancho quien trajo la luz. El hombre más tranquilo de Manchester cuando envió a James Milner y Alisson por un perrito caliente a Sir Matt Busby Way para el gol inicial.
Incluso Klopp admitió que eso creó una “atmósfera especial” dentro de Old Trafford y el hecho de que fuera Marcus Rashford quien anotó lo que resultó ser el gol de la victoria para el United fue apropiado. Se lo merecía. Este era un hombre que se estaba poniendo en forma.
Marcus Rashford del Manchester United celebra después de anotar contra el Liverpool
“A veces los delanteros piensan que no pueden hacerlo porque tienen que ahorrar energía para acciones ofensivas”, dijo Ten Hag. deportes de cielo. “Hoy en día es una exigencia y eso es lo que viste. Me alegra que Rashford y Sancho hayan marcado los goles”.
En la rueda de prensa, añadió: “Las actuaciones de Sancho y Rashford aportan mucho poder al juego, pero al mismo tiempo pueden ser una amenaza constante para la defensa rival”. Trabajar duro sin balón y ser resolutivo con él.
Reivindicó completamente la decisión de dejar caer a Ronaldo.
Ten Hag enfatizó que hay un plantel y diferentes partidos exigirán diferentes cualidades de su equipo, rechazando la idea de que Ronaldo no puede ser parte de eso. Pero esta es seguramente la plantilla ahora. De hecho, podría arrepentirse de haberse desviado alguna vez de él.
Cuando Anthony Martial se lesionó al final de la pretemporada, su respuesta fue ir con Christian Eriksen como falso nueve contra Brighton y luego seleccionar a Ronaldo en Brentford. La inclusión de Elanga supuso alejarse menos de la idea. ¿Esto seguramente estaba más cerca de lo que él quiere?
Hubo un final tenso mientras la afición local pedía el silbato pero lo que llamó la atención fueron las ganas y la unión de los jugadores. Esta debería ser la norma ahora, no solo una reacción a la visita de sus rivales o una crisis creciente. Muchos se pusieron de pie.
Bruno Fernandes incluso sorprendió a algunos. Capitán por la noche, pero tal vez más, rugió a la multitud cuando se acercó a la línea de banda al final de la primera mitad. Hacia el final, estaba trabajando hacia atrás para evitar que Alexander-Arnold rematara en el segundo palo.
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Erik ten Hag habla con el panel de la MNF mientras reflexiona sobre su primera victoria como entrenador del Manchester United
Se vio a Malacia recibiendo una ovación de pie por una entrada en la esquina. Varane animando a la multitud detrás de la portería mientras el reloj contaba. Martínez tirándose de frente a tiros. Incluso Ronaldo ayudó a ver la victoria.
Pero fue David de Gea cuya celebración pareció resumir el extraño juego que es el fútbol. Aquí estaba, levantando los puños mientras los entusiastas seguidores lo vitoreaban en Stretford End. Nueve días después de su pesadilla en Brentford, el estado de ánimo se transforma.
“Tenemos un largo camino por recorrer. Estamos en un proceso”, dijo Ten Hag.
“Tienes reveses y momentos destacados. Hoy fue un momento destacado. Todavía hay mucho margen de mejora. Pero espero que los jugadores entiendan la base ahora. Quiero ver un equipo. Quiero ver pelear. Tienes que invertir en carreras. Eso lo hemos visto hoy en todo el campo”.