La FA irlandesa ha convertido a Michael O’Neill en su objetivo número uno para el puesto vacante de entrenador de Irlanda del Norte.
Es un movimiento ambicioso pero popular de la asociación después de que O’Neill planeó la clasificación de Irlanda del Norte para la Eurocopa 2016 antes de irse al Stoke City hace casi dos años.
Su reelección sería bien recibida por jugadores veteranos y el versátil mediocampista del Leeds United, Stuart Dallas, reveló recientemente que le encantaría volver a jugar con O’Neill.
La IFA ha recibido un amplio interés después de recibir un amable sorteo de clasificación para la Euro, evitando algunas de las naciones más grandes a pesar de ser una cabeza de serie entre los cinco primeros.
El exdelantero del Liverpool, Robbie Fowler, se encuentra entre los interesados en abrir conversaciones sobre la sustitución de Ian Baraclough.
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Si la IFA y O’Neill no llegan a un acuerdo sobre los términos, el ex capitán Neil Lennon sería un fuerte candidato junto con el ex asistente de O’Neill, Stephen Robinson, quien fue entrevistado para el puesto en el pasado.
Se ha sugerido que el goleador récord David Healy se convertirá en un futuro gerente de NI, pero el jefe de Linfield reconoció recientemente que puede estar más adelante.
Su excompañero de equipo Warren Feeney, quien ganó el ascenso con el club de la ciudad natal de Dimitar Berbatov, Pirin Blagoevgrad, el año pasado, es otro técnico local que ha sido vinculado.
El ex jefe de Ipswich & QPR Jim Magilton, la gerente de NI Kenny Shiels y el ex gerente de St Johnstone Tommy Wright fueron entrevistados para el puesto luego de la salida de O’Neill.
Sin embargo, el éxito anterior de O’Neill lo ha llevado a la cima de la lista y un regreso al fútbol internacional puede resultar más atractivo para el jugador de 53 años en esta etapa de su carrera.
Irlanda del Norte se enfrenta a Dinamarca, Finlandia, Eslovenia, Kazajstán y San Marino en las eliminatorias y jugarán durante todo el año calendario, ofreciendo al nuevo entrenador la oportunidad de un éxito instantáneo.
También podrían beneficiarse de los esfuerzos de Baraclough para brindar a los prospectos más jóvenes, como Conor Bradley del Liverpool, un valioso tiempo de juego.
O’Neill, que tiene una maestría en dirección deportiva, analiza meticulosamente cada trabajo que se le presenta antes de decidir si es adecuado para él.
Rechazó el interés de Escocia, West Brom y Sunderland durante su primera etapa como jefe de NI antes de aceptar el puesto en Stoke.
Irlanda del Norte abre la clasificación en marzo con un partido fuera de casa contra San Marino antes de recibir a Finlandia en Belfast.