Michael Porter Jr., de los Nuggets, no se alarma por su lento inicio con los 3 puntos

Nikola Jokic hizo lo que pudo Michael Porter Jr. impresión para que ambos pudieran descansar por fin.

Jokic estaba promediando 39,2 minutos, casi cinco más por partido que su media de la temporada anterior. Porter promediaba 37,8 minutos, seis más que los suyos. Han sido los dos caballos de batalla de Denver en una plantilla falta de profundidad. Con Jamal Murray en el protocolo de conmoción cerebral para el partido de vuelta del sábado por la noche, la carga recaía aún más sobre ellos.

Los Nuggets sólo ganaban 81-68 a falta de cinco minutos para el final del tercer cuarto contra unos Jazz de Utah sin victorias, una ventaja insuficiente para que los titulares se retiraran antes de tiempo. Entonces, en cuestión de tres minutos, Jokic encestó tres triples desde tres lugares diferentes: la parte alta de la canasta, el ala y la esquina.

“Ha sido precioso”, dijo Porter, sonriendo, después de ver todo el último cuarto de la victoria de Denver por 129-103 desde el banquillo.

Los Nuggets han sido muy criticados, interna y externamente, por sus opciones de tiro de 3 puntos al principio de la nueva temporada. El propio Jokic declaró que “no son un buen equipo de tiro” después de un solo partido, un 7 de 39 el día de la inauguración en el Ball Arena. Etiquetó a Porter y Murray como las dos únicas amenazas consistentemente fiables desde la profundidad. Ambos tuvieron un primer fin de semana ineficaz.

“Si ese par de partidos al principio hubieran sido en enero, no creo que nadie se hubiera alarmado demasiado”, dijo Porter el sábado en el Ball Arena. “Así que realmente no me importó”.

El armamento de 3 puntos de los Nuggets no ha sido tan nefasto como parecía aquella noche contra los Thunder, cuando su volumen de intentos fue alto pero su eficacia atroz. Desde entonces, los números del equipo se han desarrollado más de acuerdo con su tendencia pasada: bajo volumen, alta eficiencia. Denver tiene un 43,2% de acierto desde fuera, excluyendo el partido inaugural, pero con sólo 29,2 intentos en esos cinco partidos. En general, los Nuggets ocupan el penúltimo lugar en intentos, por delante de los Lakers.

“Con nuestro personal, creo que debería aspirar a meter de seis a ocho, a veces nueve triples”, dijo Porter el sábado. “Creo que Jamal tendrá que tomar algunos más. Creo que el hecho de que Nikola esté dispuesto a lanzar a veces será importante para nosotros. Y luego Julian tirando desde el banquillo. Como los equipos tiran cada vez más de 3, tenemos que intentar tirar más, creo”.

El porcentaje de la temporada de Porter es sólo del 37,5% hasta ahora, pero es del 50% desde que los Nuggets salieron de Denver para su primer viaje por carretera. Su promedio de intentos está en 6,7, firmemente dentro del rango de su objetivo declarado.

Pero Jokic ha sido irónicamente la principal revelación del perímetro desde su comentario de la noche inaugural. Lleva 16 de 27 en la temporada (59,3%), una estadística que provocó un “¿en serio?” de Porter. Los Nuggets incluso probaron una jugada después del descanso en Toronto que estaba diseñada para conseguir que Jokic lanzara de 3 puntos, una clara reacción a sus siete triples en el partido anterior, el mejor de su carrera.

Su aluvión a finales del tercer cuarto del sábado fue esencial más allá del marcador. Tras cuatro partidos consecutivos que se decidieron en el último minuto y dos que requirieron prórroga, la alineación titular de Denver necesita cada respiro que pueda conseguir. Jokic se ahorró a sí mismo, a Porter y a Aaron Gordon al menos cinco o seis minutos extra de tiempo de juego. Lo consiguió lanzando desde cualquier sitio y de todas las formas posibles: desde el punto de penalti o desde la línea de fondo.

“Tienes que pensar que no es un tipo de 1,90 metros el que le está cerrando”, dijo Julian Strawther. Siempre es un 7 pies con una envergadura de 7-5″. Así es Jokic. Todo el mundo sabe lo increíble que es, y aún así encuentra la manera de sorprender a todo el mundo cada noche”.

A Strawther no le preocupa tanto el volumen general del equipo. De hecho, el jugador de 22 años ha tenido la intención de no excederse al principio de la temporada a pesar de haber sido el único anotador eficiente de la segunda unidad (47,1% en triples tras una noche de 3 de 6 contra Utah).

“Siento que también hay un equilibrio para mí, tratando de encontrar los tiros correctos y no forzar nada. Podría salir ahí fuera y meter siete, ocho, nueve triples cada noche”, dijo Strawther. “Y probablemente serían un montón de tiros desacertados. Y pensé que eso es algo que hice incluso en mi año de novato: Hacer un montón de tiros desacertados. Como siempre os digo, mi principal objetivo es seguir siendo eficiente. Y ser un tipo conocido por su eficiencia. … Nuestro volumen no es necesariamente algo por lo que vayamos a salir ahí fuera y lanzar un montón de tiros”.

La extravagante eficiencia de Jokic es seguro que retrocederá incluso si se mantiene relativamente caliente. Cualquier porcentaje del 60% es, naturalmente, una anomalía, del mismo modo que las estadísticas de los Nuggets en el inicio de la temporada parecían ser una gran anomalía. Aún así, es alentador que Denver tenga cuatro tiradores de 3 puntos que superan el 40%, y más aún que ninguno de ellos sea Porter o Murray.

Christian Braun ha mejorado hasta el 42,1% en intentos bajos. Y Gordon está castigando los informes de scouting por atreverse a tirar. El viernes anotó 31 puntos en Minnesota, lo que le permitió alcanzar un 55% de acierto más allá del arco.

El ala-pívot ni siquiera tiene un número específico de repeticiones o marcas a las que aspira cuando empieza un entrenamiento de tiro. “Tiro demasiado”, declaró al Post esta semana. “Es sólo como me siento”.