James Harden #1 y Joel Embiid #21 de los Philadelphia 76ers observan durante el primer cuarto contra los Toronto Raptors en el Wells Fargo Center el 19 de diciembre de 2022 en Filadelfia, Pensilvania. Tim Nwachukwu/Getty Images/AFP
Cuando los Philadelphia 76ers adquirieron a James Harden la temporada pasada, se suponía que formaría una combinación letal con Joel Embiid.
Nunca se materializó por completo en la temporada 2021-22.
Avance rápido hasta ahora, y podría decirse que el dúo Harden-Embiid se está convirtiendo en el uno-dos más peligroso de la liga. Y su progreso se exhibirá el domingo cuando los Sixers busquen su octava victoria consecutiva mientras luchan contra el anfitrión New York Knicks en un enfrentamiento el día de Navidad.
Embiid anotó 44 puntos y Harden agregó 20 puntos, 21 asistencias y 11 rebotes, el máximo de su carrera, cuando los Sixers barrieron una estadía de siete juegos en casa con una victoria 119-114 sobre Los Angeles Clippers el viernes.
Harden empató un récord de franquicia en asistencias, uniéndose a Wilt Chamberlain y Maurice Cheeks, y se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NBA en alcanzar 70 triples-dobles en su carrera. Once de esas asistencias llevaron a puntos Embiid.
“Creo que están jugando juntos. Me refiero a los números, claramente es el mejor”, dijo el entrenador en jefe de los Sixers, Doc Rivers. “Pero creo que tienen una gran química y seguirá creciendo”.
Los 76ers se recuperaron de un déficit de 20 puntos en la primera mitad y continuaron ganando sin Tyrese Maxey, fuera con una fractura en el pie izquierdo. Se espera que Maxey regrese en aproximadamente una semana.
El reserva Shake Milton ha aprovechado la oportunidad de más tiempo de juego y produjo 13 puntos desde el banquillo.
“Quiero decir que era como un producto fresco, así que siguió comiendo y siguió adelante”, dijo De’Anthony Melton, quien también tuvo 13 puntos, de Milton. “Eso es lo que necesitamos como equipo y, ya sabes, como jugador”.
Después de una impresionante racha ganadora de ocho juegos, los Knicks han perdido juegos consecutivos ante los Toronto Raptors y los Chicago Bulls.
RJ Barrett anotó 44 puntos y Julius Randle agregó 29 puntos y 12 rebotes, pero los Knicks cayeron 118-117 ante los Bulls el viernes.
El tiro en salto de DeMar DeRozan con 0.4 segundos restantes fue la diferencia, y la pérdida dejó a Barrett desinflado.
“No es lo mismo sin la victoria”, dijo Barrett. “Esta noche, lo tenía en marcha. Es frustrante no conseguir la victoria. Siento que hicimos bastantes cosas bien para ganar ese partido, pero nos quedamos cortos”.
Barrett disparó 14 de 20 desde el campo, incluidos 6 de 6 desde más allá del arco de 3 puntos, para acompañar siete rebotes y cuatro asistencias. Más que las estadísticas, Barrett ha continuado sobresaliendo en todas las áreas.
“RJ siendo RJ”, dijo Jalen Brunson. “Estuvo en modo ataque durante 48 minutos. Él nos cargó. Especialmente cuando lo necesitábamos. Solo tenemos que cerrarlo para él”.
El entrenador en jefe de los Knicks, Tom Thibodeau, tuvo pocos problemas para diagnosticar la diferencia entre ganar y perder: la defensa.
“Sentí que nunca establecimos nuestra defensa”, dijo Thibodeau. “Fue un juego ofensivo. Es difícil frenar a ese tipo de muchachos una vez que recuperan su confianza como lo hicieron. Luego tuvieron algunos rebotes oportunos, fallamos algunos tiros libres. Las cosas pueden cambiar muy rápido en esta liga”.
Los Knicks tienen marca de 8-9 en casa esta temporada, pero los 76ers tienen marca de 5-7 fuera de casa.
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