Herbert Jones, de los New Orleans Pelicans, reacciona después de clavar el balón sobre Jakob Poeltl, de los San Antonio Spurs, durante el último cuarto del Torneo Play-In de la NBA de 2022 en el Smoothie King Center el 13 de abril de 2022 en Nueva Orleans, Luisiana. Los Pelicans ganaron, 113 – 103. (Getty Images vía AFP)
LOS ÁNGELES – Los New Orleans Pelicans demostraron ser demasiado fuertes para un equipo juvenil de San Antonio en el juego de eliminación por muerte súbita de la Conferencia Oeste, al ganar 113-103.
CJ McCollum lideró la anotación con 32 puntos cuando los Pelicans marcaron su boleto para ganar o irse a casa contra Los Angeles Clippers el viernes.
El ganador de ese juego avanzará a una serie de playoffs de primera ronda contra los Phoenix Suns, los mejores sembrados.
Sin embargo, New Orleans recibió un susto de San Antonio en la recta final después de que los Spurs gradualmente redujeron un déficit de 21 puntos a principios del último cuarto para quedar abajo por solo seis puntos con alrededor de cinco minutos para el final.
Pero ocho puntos en las etapas finales de Brandon Ingram, quien terminó con 27 puntos, y una gran exhibición defensiva de Jonas Valanciunas (22 puntos, 14 rebotes, dos tapones) calmaron los nervios de los Pelicans y cerraron la victoria.
“Creo que hicimos un buen trabajo al mostrar aplomo en la recta final”, dijo McCollum. “Tuvimos algunas fallas, pero en general fue un buen esfuerzo defensivo”.
La derrota podría ser posiblemente el último partido de la NBA en la brillante carrera del veterano entrenador de San Antonio, Gregg Popovich.
El hombre de 73 años llevó a los Spurs a cinco campeonatos de la NBA, pero se ha enfrentado a una mayor especulación sobre su futuro esta temporada, y muchos en la NBA apuntan a que podría retirarse después de 26 temporadas.
Sin embargo, Popovich cerró rápidamente las preguntas sobre si planeaba regresar la próxima temporada.
“Esa pregunta es inapropiada”, dijo Popovich a un reportero, prefiriendo detenerse en el crecimiento de su joven equipo, que tiene un promedio de 24.
“Nunca nos hemos rendido en todo el año y esta noche fue un buen ejemplo”, dijo Popovich. “Jugamos mal durante tres cuartos y los tres mejores jugadores de New Orleans jugaron muy bien. Si eso sucede, vas a perder si no lo igualas”.
“Son los playoffs. La fisicalidad y el gruñido son realmente importantes, y no los tuvimos durante tres cuartos”, agregó.
“Grandes lecciones para nuestros muchachos. No sé si fue por la enormidad de la situación… Nuestra juventud se notaba hasta que nos recobramos, pero tomó demasiado tiempo”.
gsg
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