La directora ejecutiva de la Autoridad Británica de Carreras de Caballos, Julie Harrington, respondió a las críticas sobre el liderazgo del deporte en medio de las continuas protestas por la introducción de las nuevas regulaciones sobre el látigo.
El trece veces campeón, el entrenador Paul Nicholls, dijo el viernes que estaba “furioso” con el momento de los cambios antes del Festival de Cheltenham, que comienza el 14 de marzo, y que la BHA necesitaba mostrar “un poco de coraje” para defender el deporte.
No menos de 19 jinetes recibieron suspensiones de látigos en la primera semana en que las nuevas reglas entraron en vigor el 19 de febrero. Otros 12 jinetes fueron suspendidos cuando el comité de revisión de látigos se reunió por segunda vez.
Nicholls acusó a la BHA de “apaciguar” a los críticos del deporte en lugar de defender a sus participantes.
Hablando en el programa Luck On Sunday de Racing TV, Harrington dijo: “Obviamente, estoy decepcionado de escuchar esos comentarios, pero en realidad se necesita fuerza para tomar algunas decisiones impopulares. Sabemos que hay una gran pasión en ambos lados del debate sobre el látigo”. y tengo que ser fuerte en que no estamos complaciendo a esas personas que nunca amarán el deporte.
“Lo que estamos tratando de hacer es asegurarnos de que el deporte sea justo y también que sea lo más atractivo posible para aquellas personas que no tienen una opinión sólida sobre el deporte”.
“Creo que todos estarían de acuerdo en que hay diferentes lados y diferentes escuelas de pensamiento sobre si el látigo es un problema de bienestar, pero creo que todos están de acuerdo en que es un problema de percepción para el deporte. Creo que sería negligente de nuestra parte saber eso y simplemente sentarse y no hacer nada al respecto.
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El jockey Lorcan Williams dice que está “desconsolado” por perderse el Festival de Cheltenham debido a una prohibición de látigo de 18 días y explicó sus dificultades para adaptarse a las nuevas reglas, que entraron en vigencia el mes pasado.
“El panel de revisión de látigos, en nuestro nombre, estuvo lleno de personas que trabajan muy de cerca con los caballos y fue su fuerte recomendación de continuar conservando el látigo para alentarlos, porque creen que no es un problema de bienestar.
“Permítanme ser claro, no creo que sea una cuestión de bienestar, pero también estoy liderando un deporte en el que sé que hay un debate enorme y apasionado en ambos lados y una diferencia de opinión allí”.
Los cambios en las regulaciones del látigo ven una reducción de un golpe. Ahora se puede usar seis veces en Flat y siete sobre saltos, con una descalificación para el caballo si los jinetes superan cuatro o más veces ese umbral. Las suspensiones para los jinetes también son más severas.
Harrington agregó: “También es una cuestión de equidad, para asegurarnos de que tengamos resultados justos: si son conexiones de un caballo que se monta dentro de las reglas pero pierde ante un caballo que se monta fuera de las reglas, debe haber suficiente disuasivo para asegurarse de que sea justo y no haya una mentalidad de ganar a toda costa.
“Nunca es un buen momento para hacer cambios y hacer cambios es difícil. Siempre habrá personas que no estén de acuerdo, pero hay un claro entendimiento de que esas reglas están vigentes ahora y depende de los jinetes seguir esas reglas”.