KJ McDaniels. FOTOS DE LA PBA
MANILA, Filipinas—Meralco se mantuvo en la búsqueda de una ventaja de dos veces después de concluir las eliminaciones con una victoria de 92-86 sobre Phoenix el domingo en la Copa de Gobernadores de la PBA en Philsports Arena en Pasig City.
Los Bolts se separaron de los Fuel Masters en la segunda mitad liderados por la importación KJ McDaniels más tiros oportunos de Aaron Black y Chris Banchero para llegar a los cuartos de final con un récord de 7-4.
El equipo del entrenador Norman Black ganó cuatro de sus últimos cinco juegos para permanecer en la contienda por un incentivo de cuartos de final otorgado a los cuatro mejores equipos, a pesar de perder a Allein Maliksi debido a una suspensión de un juego por un altercado con Barkley Ebona de Converge.
“Este fue realmente un juego interesante porque nos dio todo lo que podemos manejar”, dijo Black, refiriéndose a las estrategias empleadas por su contraparte de Phoenix, Jamike Jarin.
“Al principio, nos costó mucho reconocer lo que estaban haciendo, pero ejecutamos una o dos cosas que nos funcionaron en el tercer y cuarto trimestre”.
Ahora, Meralco tiene que esperar los resultados de los otros juegos que involucran a San Miguel Beer, Barangay Ginebra, NLEX, Magnolia y Converge, todos aún con la vista puesta en la bonificación de dos veces vencedora al momento de la publicación.
Phoenix concluyó las eliminatorias en 4-7, perdiendo la oportunidad de hacerse con el puesto de los últimos cuartos.
El Fuel Masters aún puede calificar si el NorthPort Batang Pier cae ante el TNT Tropang Giga, líder de la liga, el 15 de marzo.
Sin embargo, una victoria de NorthPort forzará un desempate por el puesto No. 8 en la próxima fase de la conferencia de final de temporada.
McDaniels tuvo 19 puntos, 16 rebotes, cuatro robos y cinco tapones, resistiendo un comienzo lento y una primera mitad apretada en el concurso que tuvo 11 empates y 11 cambios de liderazgo.
Black tuvo 18 puntos, incluido un triple que puso a Meralco arriba 90-75 con menos de cinco minutos para el final. Banchero sumó 13 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias.
Import Du’Vaughn Maxwell anotó 29 puntos, nueve rebotes, tres asistencias, dos robos y tres bloqueos mientras intentaba devolver a Phoenix al final de la competencia, pero fue en vano. El debutante Encho Serrano sumó 20 puntos y nueve rebotes.
Las puntuaciones:
MERALCO 92 — McDaniels 19, Black 18, Banchero 13, Hodge 12, Quinto 9, Newsome 8, Almazan 7, Caram 3, Pasaol 3, Jose 0.
PHOENIX 86 — Maxwell 29, Serrano 20, Perkins 13, Tío 7, Jazul 6, Camacho 3, Muyang 2, Manganti 2, Mocon2, García 2, Lalata 0, Alejandro 0.
Cuartos: 23-22, 47-49, 73-68, 92-86
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