Puede que no lo parezca cuando la peor gripe estomacal de tu vida te tiene en sus garras, pero a menudo, lo mejor que puedes hacer cuando tienes E. coli es descansar y seguir tomando bebidas con electrolitos.
Al menos 26 personas en Colorado y otras 49 en todo el país enfermaron de E. coli en un brote vinculado a las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s entre finales de septiembre y mediados de octubre.
Veintidós personas necesitaron atención hospitalaria, un niño sufrió daños renales no mortales y un adulto mayor que vivía en el condado de Mesa murió por complicaciones de la infección.
Los funcionarios de salud pública dijeron que el número de casos puede aumentar a medida que más personas relacionan sus síntomas con una comida rápida. La mayoría de las personas enferman tres o cuatro días después de ingerir alimentos contaminados, pero la infección puede tardar entre ocho horas y diez días en manifestarse.
Aquí encontrará respuestas a preguntas frecuentes sobre la E. coli:
¿Qué es E. coli?
El término hace referencia a una familia de bacterias que suelen vivir en los intestinos de los seres humanos y otros animales.
Algunas cepas son inofensivas o posiblemente beneficiosas, pero la cepa de este brote en particular produce una toxina que puede corroer el revestimiento del intestino, causando diarrea sanguinolenta o, en casos raros, infecciones del torrente sanguíneo, dijo el Dr. Daniel Pastula, profesor de neurología, enfermedades infecciosas y epidemiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado.
Las cepas nocivas para el ser humano provocan dolor abdominal, vómitos y diarrea. Si las bacterias llegan al torrente sanguíneo, pueden provocar coágulos de sangre que dañen los riñones.
Los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 65 y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos corren mayor riesgo de complicaciones.
¿Cómo se contrae la E. coli?
Las causas más comunes son la carne de vacuno poco cocinada o la leche cruda, aunque la gente también puede enfermar por comer productos contaminados en la granja, dijo Pastula.
La contaminación cruzada en la cocina, como manipular carne picada y luego cortar verduras crudas sin lavarse bien las manos, también puede provocar una infección.
¿Qué debo hacer si me contagio de E. coli?
Tu primera prioridad es mantenerte hidratado, incluso si beber agua y bebidas con electrolitos es lo último que te apetece hacer mientras estás enfermo del estómago. Si muestras signos de deshidratación, como orinar con menos frecuencia, mareos o confusión, llama a tu médico o acude a urgencias.
El Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado pidió que las personas con síntomas compatibles con E. coli que hayan comido recientemente en McDonald’s llamen a sus departamentos de salud locales, para que puedan hacer un seguimiento de dónde está apareciendo la enfermedad.
Si vives con otras personas, puedes tomar precauciones para evitar transmitirles la infección. No cocines para nadie que no seas tú (no es probable que quieras hacer de anfitrión estando enfermo) y asegúrate de lavarte bien las manos después de ir al baño. La bacteria puede propagarse cuando una persona enferma toca superficies con las manos contaminadas.
Para las personas con casos graves, el tratamiento con antibióticos puede tener sentido, pero puede causar más problemas para los que no están tan enfermos, dijo Pastula. Los antibióticos también eliminan las bacterias beneficiosas, y matar grandes cantidades de E. coli a la vez puede dar lugar a una peligrosa liberación de toxinas, dijo.
“No es tan sencillo como tienes bacterias en el intestino, te voy a dar un antibiótico y te pondrás bien”, dijo.
¿Cómo puedo prevenir la infección por E. coli?
Aunque no puede controlar la contaminación en restaurantes o granjas, una manipulación segura de los alimentos en su cocina reducirá el riesgo de enfermar:
- Lávate bien las manos después de manipular alimentos crudos y mantenlos separados de los alimentos cocinados.
- Limpia las superficies y los utensilios de cocina, sobre todo después de manipular alimentos de riesgo.
- Cocine los cortes de ternera, cerdo y cordero a una temperatura interna de 145 grados, y las carnes picadas a 160 grados
- Refrigere los alimentos rápidamente para limitar la proliferación de bacterias.
- Elija leche y zumos pasteurizados
“Creo que esto (el brote) demuestra la importancia de las prácticas de seguridad alimentaria”, dijo Pastula. “Siempre va a haber bacterias y virus potenciales que amenacen nuestro suministro de alimentos”.
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