El principal problema, entonces, radica en su ritmo, que es un poco demasiado bucólico para manejar lo que, en esencia, no es material innovador. Hemos visto la mecánica y los ritmos de este tipo de historias antes: la mentira, el engaño, el narcisismo involucrado en creer que su historia será diferente de todos los demás asuntos a lo largo de la historia. Furtivas conversaciones de texto establecen los términos de su relación; los dos se encuentran, duermen juntos, se preocupan por lo que puedan pensar sus amigos/esposos; enjuague, repita. Mientras que “Gente normal” traza el impacto devastador del primer amor monógamo, “Conversaciones con amigos” hace malabarismos con una dinámica de poder (un hombre casado más rico en una aventura con una joven estudiante universitaria) que hemos visto antes, y no de una manera que abre muchas capas nuevas.
Las actuaciones soñolientas tampoco ayudan. Es cierto que Oliver tiene un tremendo talento, y construye capas de complejidad dentro del narcisismo de Frances, lo que la convierte de inocente con ojos saltones en una bola de demolición emocional en el transcurso de la serie. Las obras de Rooney a menudo se centran en jóvenes protagonistas irlandeses cuya pasividad oculta una especie de inacción egocéntrica, y eso se confirma en la timidez cuidadosamente calibrada de Frances. “No creo que creas que nadie más es real”, le escupe Bobbi al final de la serie, y no se equivoca; Frances, a través de la actuación profundamente honesta de Oliver, evidencia la forma en que todos estamos envueltos en nosotros mismos cuando somos jóvenes, persiguiendo sentimientos y condenando las consecuencias. Es un debut sólido, rebosante de alegría orgásmica y dolor agonizante (tanto emocional como físico, en el caso de un problema de salud reproductiva recurrente que de repente pone su aventura en perspectiva).
Pero sus escenas con Alwyn (en su mayoría operando con una especie de pasividad entre dientes) más que chisporrotear, los diálogos pasan entre susurros cadenciosos irlandeses con todo el volumen de un susurro escénico. (No ayuda que la mayoría de los problemas reales de Nick, los relacionados con la depresión y sus problemas matrimoniales con Melissa, se los cuenten a Frances otros personajes en lugar de mostrarlos). Y aparte de un par de intercambios fascinantes con Frances en En el último cuarto del espectáculo, Kirke tiene muy poco que hacer como ‘la esposa’. Como continuación de la química nostálgica de Mescal y Daisy Edgar-Jones en “Normal People”, se queda un poco corta.