Ambientada en Nueva Zelanda, el enfoque inicial de la película es Sam (George Ferrier), un joven con problemas que aún se recupera de la reciente muerte de su madre. Su padre, Robert (Marton Csokas), ha decidido enviarlo a un internado, donde constantemente se porta mal y se mete en problemas. Después de otro incidente, Robert lo trae a casa con noticias: su propia madre separada, la legendaria fotógrafa de guerra y entusiasta de la ginebra Ruth (Rampling) se rompió la pierna en Inglaterra, y ella, junto con su devota enfermera, Sarah (Edith Poor) , vendrá a quedarse con ellos para recuperarse. No hace falta decir que Sam no está entusiasmado con la llegada de alguien que nunca conoció y que se quedará en la habitación de su madre. Él es aún menos feliz cuando, tan pronto como ella está instalada, Robert se va a Londres por negocios, abandonando esencialmente tanto a su madre como a su hijo al mismo tiempo.
No es sorprendente que Ruth no esté encantada con su situación ni con el acuerdo actual: cuando la bien intencionada Sarah trae a un sacerdote, Ruth lo ahuyenta con un soborno y algunas vulgaridades selectas. Y cuando Sam diluye deliberadamente su ginebra, ella responde rebotando el vaso en su cabeza. Sin embargo, a medida que se ven obligados a pasar más tiempo juntos, los dos descubren gradualmente que tienen más en común de lo que inicialmente sospechaban, y un vínculo comienza a crecer entre ellos. Por supuesto, este poco de paz emocional ganado con tanto esfuerzo no puede durar. Y así llega un giro trágico, si no del todo inesperado, en el acto final que obliga a los dos a llegar a un acuerdo con sus vidas y sus respectivas relaciones con Robert antes de que a ambos se les acabe el tiempo.
Probablemente no haya un desarrollo importante de la trama en “Juniper” que uno no pueda deducir al escuchar una descripción de una línea de la trama. También hay una serie de contratiempos en el guión de Saville que tienen la marca a veces incómoda de un cineasta primerizo: la presencia ocasional de un caballo que solía pertenecer a la difunta madre de Sam es demasiado simbólica para su propio bien, y el problemático La relación entre Robert y Ruth no está desarrollada. Y, sin embargo, aunque la película nunca trasciende por completo sus adornos familiares, ocasionalmente ofrece un giro suficiente para que sean razonablemente efectivos.