Hace ocho años, un avión fue secuestrado en Viena y los miembros de la estación de la CIA allí, incluidos los agentes Henry Pelham (Chris Pine) y Celia Harrison (Thandiwe Newton) y los superiores Vick Wallinger (Laurence Fishburne) y Bill Compton (Jonathan Pryce)— siguió todas y cada una de las pistas posibles para tratar de encontrar una manera de calmar la situación antes de que se derramara sangre. Esto fracasó y las 120 personas a bordo, terroristas y rehenes por igual, murieron. Ahora, ha salido a la luz nueva información que sugiere que había un topo en la oficina que pudo haber proporcionado información en secreto a los terroristas. Henry está encargado de entrevistar a los miembros sobrevivientes del grupo, uno de los cuales se suicidó misteriosamente un par de meses después del incidente, para ver si puede descubrir quién es el culpable.
Lo que lleva a la reunión en un elegante restaurante en Carmel-by-the-Sea entre los antiguos amantes. No se han visto desde que Celia se fue a raíz de la tragedia, y después de las necesarias bromas para ponerse al día y tal vez un indicio de coqueteo de bajo grado, su conversación se centra en ocho años antes. Luego, la película usa líneas de tiempo paralelas, cortando entre la conversación actual entre Henry y Celia y flashbacks extendidos que muestran lo que estaban haciendo durante la crisis. Pronto queda claro que al menos uno de ellos sabe más sobre lo que pasó de lo que dice, y que el suntuoso festín que han estado consumiendo probablemente será la última comida para al menos uno de ellos.
En cuanto a las narrativas de espionaje, “All the Old Knives”, que se basa en la novela de Olen Steinhauer (quien también escribió el guión), está más cerca de las creaciones más cerebrales y realistas de John le Carré que de las fantasías de los cómics de James Bond. (subrayado tal vez demasiado sin rodeos en un momento en el que Henry intenta pedir un vodka martini y es rechazado). Las primeras escenas de preparación son razonablemente intrigantes, pero en cierto punto, las cosas simplemente dejan de funcionar. Un problema clave es que la estructura del flashback nunca funciona del todo y termina deteniendo cualquier tensión dramática prácticamente cada vez que avanza y retrocede en el tiempo. Otra es que el misterio del gran centro demuestra no ser gran cosa: en cierto punto, se vuelve bastante obvio cuál es la respuesta y cuando finalmente se revela todo, la revelación y la explicación posterior son algo decepcionantes.