San Diego ha sido anunciado oficialmente como el hogar del club más nuevo de Major League Soccer, el equipo número 30 de la liga, que luchará contra la competencia de Las Vegas para comenzar a jugar en el Estadio Snapdragon con capacidad para 35,000 personas en 2025.
El empresario británico-egipcio Mohamed Mansour será el propietario del club junto con la Sycuan Band de la Nación Kumeyaay, la tribu nativa americana de California.
La exitosa Academia Right To Dream [RTD]fundada por el entrenador inglés Tom Vernon y propiedad de la firma de inversiones de Mansour con sede en Londres, Man Capital, ha formado una asociación ambiciosa con Sycuan Tribe y tiene la intención de invertir fuertemente en búsqueda, contratación y academia de fútbol en Estados Unidos.
RTD comenzó como una academia para menores de 12 años en Ghana hace 23 años, educando con éxito a niños desfavorecidos, incluidos algunos que vivían en las calles. Muchos graduados ahora avanzan hacia carreras en el fútbol estadounidense y la selección nacional de Ghana.
Vernon llevó su modelo de academia RTD a Europa en 2015 con el FC Nordsjaelland de la Superliga danesa, que actualmente ocupa el segundo lugar en la tabla, con el equipo más joven de la primera división del fútbol mundial.
“En Europa estamos bastante seguros de que no hay ningún niño de 12 años con el potencial de jugar en la Liga de Campeones algún día que todos no conozcan”, explica Vernon.
“Mientras que en Estados Unidos ese no es el caso. Con el modelo de fútbol de ‘pagar por jugar’, muchos niños quedan excluidos de los buenos clubes porque no pueden pagarlo. Sentimos que había una necesidad real de nuestro modelo. Hacerlo con San Diego, cerca de la frontera con México, tiene sentido.
“Tom Penn, anteriormente de Los Ángeles FC, fue contratado por la Tribu Sycuan para construir un club y él será el nuevo director ejecutivo. Tom y yo hemos estado trabajando como locos para lograr esto durante el último año. Ha estado en nuestro academias en Ghana, Dinamarca y Egipto, por lo que ha visto la visión completa y ahora tendrá el mandato de poner la impronta estadounidense en esto.
El entrenador inglés Tom Vernon ayudó a fundar Right To Dream Academy
“Tan pronto como le expliqué a la tribu Sycuan cuál era el espíritu de Right to Dream, me dijeron que esta era la historia de su gente durante 12 000 años: superar la adversidad y encontrar talentos no descubiertos. Fue como un matrimonio por amor inmediato y luego se convirtió en un encuentro comercial con los Mansour”.
Una de las 12 tribus Kumeyaay en el condado de San Diego, Sycuan ha sido un socio a largo plazo con innumerables instituciones importantes en la comunidad, incluidos los Padres de San Diego, la Sinfónica de San Diego, el Hospital Infantil Rady y cientos de organizaciones locales sin fines de lucro.
Están ansiosos por desbloquear el potencial de la juventud en un área donde muchos han sido pasados por alto debido a factores sociales y económicos.
“Qué momento de orgullo es este para la ciudad y la tribu Sycuan de traer la MLS a San Diego”, dice el presidente de la tribu Sycuan, Cody Martínez. “Sycuan tiene profundas raíces en la comunidad de San Diego y encontró un socio increíble en Mohamed Mansour y la experiencia futbolística de Right to Dream”.
También se unirá al grupo inversor el seis veces All-Star de las Grandes Ligas y actual miembro de los Padres de San Diego, Manny Machado. A lo largo de su carrera, él y su esposa Yainee han puesto énfasis en involucrarse y ayudar a los niños desatendidos en su comunidad.
La firma de inversión con sede en Londres de Mohamed Mansour es propietaria de Right To Dream Academy
“Estoy agradecido por la oportunidad de unirme al grupo propietario de la MLS de San Diego”, dice. “Sigo echando raíces en esta increíble comunidad que significa mucho para mí.
“Me alienta aún más el compromiso del club y la experiencia que aporta, a través de Right to Dream, en el desarrollo de atletas jóvenes tanto personal como atléticamente, y estoy emocionado de apoyar el crecimiento del fútbol en San Diego”.
RTD ha desarrollado numerosos jugadores que jugaron en la Liga de Campeones y en la Copa del Mundo, incluidos siete graduados que representaron a sus países en el torneo de 2022 en Qatar.
En Dinamarca a principios de esta temporada, el FC Nordsjaelland tuvo una racha de 40 goles de jugadores menores de 21 años. El récord anterior era de 15, en manos del Feyenoord holandés. Vernon cree que su nuevo equipo de San Diego pronto desafiará el status quo al otro lado del Atlántico.
“La gran mayoría de esos goles fueron anotados por graduados de nuestras academias en Ghana y Dinamarca”, continúa Vernon.
“FCN está dominado por graduados de las dos academias. Los fanáticos entienden que seis o siete jugadores se mudarán cada año y reciclaremos el equipo y seguiremos siendo competitivos. Siempre hay una pregunta sobre por qué el equipo nacional de EE. UU. no puede producir más Lo vemos como un tema de exploración, es un país difícil de explorar.
El Snapdragon Stadium tiene capacidad para 35.000 espectadores
“El fútbol estadounidense ha buscado replicar los modelos europeos tradicionales porque no han podido desarrollar su propia identidad. Existe una frustración en torno a la selección nacional masculina de EE. UU. y el tema de por qué no han producido más estrellas cuando el espíritu de su sistema universitario es en realidad superior a lo que tenemos en las academias europeas.
“Los graduados se enorgullecen de pasar por su sistema, ya sea que tengan o no carreras en el deporte, pero aquí no encuentras a muchos que hablen positivamente de la estructura de la academia una vez que dejan atrás el fútbol.
“Tenemos una idea de cómo explorar más y más profundo que otros en Estados Unidos. Ser el productor de la próxima generación de estrellas para el equipo nacional, lo hemos hecho en Ghana y en Dinamarca, ese es realmente un enfoque para contribuir al desarrollo nacional de la mejor manera posible”.
La clave del éxito de San Diego es el apoyo del comisionado de la MLS, Don Garber. “Estamos encantados de dar la bienvenida a San Diego a Major League Soccer como nuestro equipo número 30”, dice.
“Durante muchos años hemos creído que San Diego sería un excelente mercado de la MLS debido a su energía juvenil y gran diversidad, donde el fútbol es una parte esencial de la vida cotidiana de tantas personas. Mohamed Mansour y Sycuan Band tienen una visión increíble para construir un club que inspirará y unirá a los fanáticos del fútbol en toda la ciudad y la región”.
Después de vivir en Ghana y Dinamarca, Vernon ahora ha regresado a Londres y no descarta mudarse algún día al fútbol británico, pero por ahora sus energías se concentran en desarrollar a los nuevos competidores de la MLS.
“Hay muchos niños que se van de San Diego porque no hay oportunidades allí”, agrega. “Luego están los ‘Border Babies’ [on the US- Mexican border] que están atrapados entre ambos lados.
“En el condado de San Diego y cruzamos la frontera en Tijuana, creemos que se nos necesita. Con la tribu Sycuan estamos mirando los lugares nativos americanos.
“Por primera vez en la historia, una tribu de nativos americanos estará en la mesa principal de una franquicia deportiva de las grandes ligas y estamos muy emocionados de contar esa historia”.