Sarah Hunter era un talento excepcional a los 14 años y ha reinventado su juego a lo largo de los años para luchar contra la dura competencia por su lugar en Inglaterra mientras la jugadora de 37 años se prepara para el histórico cap No. 138 contra Australia en los cuartos de final de la Copa del Mundo del domingo, escribe Katy Daley. -McLean
Última actualización: 27/10/22 21:32
Sarah Hunter fue la vicecapitana de Katy Daley-McLean cuando Inglaterra ganó la Copa del Mundo en 2014.
Cuando se trata de lo que se necesita para ser una rosa roja, las cualidades y los atributos que necesita, Sarah Hunter cumple todos los requisitos y más.
La atención se centrará nuevamente en Sarah esta semana mientras Inglaterra se prepara para los cuartos de final de la Copa del Mundo contra Australia, ya que se convierte en la jugadora con más partidos internacionales del país con su aparición número 138, y con razón.
Conozco a Sarah desde que ambos teníamos 14 años y, más de 20 años después, realmente no ha cambiado ni un poco. Todavía juega con la misma inmensa ética de trabajo que tuvo hace tantos años y es simplemente una persona increíble, muy centrada, sigue con su trabajo y cuida de los demás. No podría pensar en una persona más servicial y trabajadora para tomar este manto de Rochelle Clark.
La conocí cuando jugábamos la liga de rugby cuando éramos adolescentes para Gateshead U14s. Luego nos enfrentamos muchas veces a nivel de condado, cuando ella jugaba para Northumberland y yo para Durham. Cuando teníamos alrededor de 17 años, volvimos a juntarnos para nuestro lado regional del noreste y nuestras carreras fueron casi paralelas desde entonces hasta mi retiro, desde entonces ella ha continuado su estatus en la cima absoluta del juego.
Sarah Hunter y Katy Daley-McLean celebran con el trofeo de la Copa del Mundo en 2014
Ciertamente recuerdo haber jugado contra ella en nuestra juventud, Sarah era mucho más alta que muchas chicas de nuestra edad. Era una increíble portadora del balón, todavía lo es, y definitivamente eras consciente de su presencia y habilidad cuando jugabas contra ella. Ella tenía esa sonrisa contagiosa que usa dentro y fuera del campo ahora también en esos días y era una gran persona con la que estar.
Sarah y yo haríamos nuestro debut en la Prueba contra Escocia en el choque inaugural de las Seis Naciones en 2007 y luego, siete años después, ganamos la Copa del Mundo jugando juntas. Siempre miro hacia atrás en ese éxito de 2014 y pienso en lo afortunado que fui como capitán de que Sarah fuera mi vice-capitana; ciertamente no podría haberlo hecho sin ella. Estaba tan enfocada en apoyarme, probablemente a expensas de ella misma, y es por eso que se convirtió en la capitana de Inglaterra con más partidos internacionales.
Sarah Hunter y Katy Daley-McLean hicieron su debut en Inglaterra al mismo tiempo
Para mí, esa es solo una de las razones por las que merece levantar ese trofeo dentro de unas semanas. Sería el reconocimiento perfecto no solo por lo que ha logrado en el juego, sino por todo su arduo trabajo y la persona desinteresada que es en un deporte de equipo.
Puede ser solitario ser un capitán, pero saber que Sarah siempre estuvo ahí para mí y me respaldó durante la preparación para la Copa del Mundo de 2014 y hasta levantar el trofeo fue increíble. Hay una foto mía abrazada a Sarah en el campo después de nuestra victoria sobre Canadá en la final y, como dice el refrán, si una imagen vale más que mil palabras, resume perfectamente lo que estábamos sintiendo en ese momento.
Sarah Hunter y Katy Daley-McLean se abrazan en la cancha después de vencer a Canadá para ganar la Copa Mundial de Rugby en 2014
Como apertura, siempre estaba en el medio de todo, pero también había jugadoras experimentadas a mi alrededor, como Tamara Taylor, Amber Reed y Rachael Burford, que nos apoyaron a Sarah y a mí en el liderazgo. Sarah me sucedería como capitana de Inglaterra, y ha sido excelente al utilizar a las jugadoras experimentadas que la rodean, como Emily Scarratt, Abbie Ward y Natasha Hunt. Sarah sería la primera en reconocer que se ha desarrollado con la experiencia y se siente más cómoda con el tipo de capitana en la que se ha convertido.
Ahora, cuando la miras, ves cómo lidera y qué tan cómoda se siente con lo que tiene que hacer. Mientras trabaja con su equipo de liderazgo y quienes la rodean, aprovecha sus puntos fuertes en el papel de capitana y es difícil imaginar cómo alguien podría hacerlo mejor.
Sarah Hunter liderará a Inglaterra contra Australia en los cuartos de final de la Copa del Mundo el domingo.
Sarah también ha tenido que soportar los cambios en el juego en los últimos años, incluida la transición de amateur a profesional. Tienes que seguir reinventándote y Sarah definitivamente lo ha hecho con la forma en que Inglaterra quería jugar y la competencia por esa camiseta número 8. Ciertamente, no es que Sarah haya sido intocable, ha luchado contra los desafíos de muchos jugadores talentosos, Poppy Cleall es uno de ellos, pero aún sería uno de los primeros nombres en la hoja del equipo de Simon Middleton.
Por supuesto, como cualquier jugador que jugaba en esos días de aficionado, hubo sacrificios que hacer en el camino. Esas fueron las elecciones que hizo para el deporte de élite y jugar para su país mientras trabajaba a tiempo completo. Ya sean las bodas y los bautizos que te pierdes porque siempre juegas los fines de semana, tienes que responder con ‘Me encantaría pero tengo compromisos de rugby’ a la mayoría de las invitaciones o pedirle a tu familia que planee eventos importantes en torno a tu Calendario de Inglaterra.
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Sarah Hunter sobre cómo se sintió al igualar el entonces récord total de apariciones de Rocky Clark de 137 partidos contra Francia al principio del torneo
Esa es la belleza de cuando Sarah logra ese tope récord, ha jugado y liderado en ambas épocas, a través de los días de aficionado de jugar junto con el trabajo y luego pasar a una era completamente profesional. La forma en que Sarah se adaptó a esos cambios y continuó prosperando, nuevamente es solo un crédito para ella y la persona que es.
No hay duda de que Sarah todavía está alimentada por la angustia de perder la final de la Copa del Mundo de 2017 ante las Black Ferns, donde liderábamos 17-5 hacia el final de la primera mitad, solo para sufrir una aplastante derrota por 41-32. Se culpa mucho a sí misma por esa derrota en Belfast, y eso es lo que mantiene el fuego encendido mientras busca corregir esos errores en Nueva Zelanda. Inglaterra tiene una oportunidad increíblemente fuerte de levantar ese trofeo el 12 de noviembre y, si lo hace, Sarah Hunter finalmente tendrá el manto de ‘capitana ganadora de la Copa del Mundo’ que tanto se merece.
Inglaterra juega contra Australia en los cuartos de final de la Copa Mundial de Rugby el domingo por la mañana a la 1:30 a.m.