El entrenador en jefe de Barangay Ginebra, Tim Cone, y el entrenador interino de TNT, Jojo Lastimosa, durante la conferencia de prensa de las Finales de la PBA. FOTOS DE LA PBA
MANILA, Filipinas—Tim Cone ha sido la barra proverbial de la Asociación de Baloncesto de Filipinas para entrenar durante bastante tiempo, por lo que es natural que se encuentre en una competencia contra alguien a quien entrenó en el pasado.
Pero esta serie de campeonatos de la Copa de Gobernadores se perfila de manera diferente.
Cone y su campeón defensor, Barangay Ginebra, se enfrentan a TNT, que ahora tiene como mentor a Jojo Lastimosa, uno de sus preciados jugadores en Alaska durante los años 90.
“Honestamente, si no hubiéramos cambiado por Jojo, puedo decir honestamente que no estaría sentado aquí en este momento. Ese es un impacto que tuvo en mi carrera como entrenador”, dijo Cone mientras se ponía sentimental durante la rueda de prensa inicial de las Finales el lunes en el Novotel Manila.
“Tienes jugadores especiales de vez en cuando. A lo largo de mi carrera, he tenido algunos. Jojo fue uno de ellos”, dijo. “Johnny (Abarrientos) era otro. LA (Tenorio). A los chicos les gusta eso. Justin (Brownlee), Sean (Chambers), han sido jugadores especiales para mí y realmente impulsaron mi carrera”.
Lastimosa fue adquirida por la franquicia de Alaska en un acuerdo de enero de 1991 que involucró a Elmer Cabahug de Purefoods. Luego se convirtió en uno de los chicos del cartel de los Milkmen, ayudando al club a ganar nueve títulos, que incluyeron una rara barrida de la Triple Corona en 1996.
Y para Cone, esa fue en realidad la historia de origen de su ahora legendaria carrera como entrenador.
“Conseguir a Jojo cambió la cultura de nuestro equipo en ese entonces”, dijo. “Estábamos desesperados por nuestro primer campeonato con Alaska como organización y no fue hasta que tuvimos a Jojo que pudimos llegar allí y ganar”.
“Fue una organización, total [cultural] cambia cuando vino Jo. Siempre ha sido el líder de ese gran equipo y el que ganó el Grand Slam unos años después. Ahora es un líder de su equipo en este momento”, dijo.
Hasta el momento, Lastimosa viene dando buena cuenta de sí mismo en su primera actuación como entrenador en jefe. Tomando las decisiones para TNT de forma interina, ha llevado el Tropang Giga a un récord de 10-1 y al sembrado No. 1 en este torneo.
Y eso preocupa un poco a Cone.
“Mi carrera comenzó [with] Jojo. Y con suerte, su carrera no comienza conmigo”, dijo con una sonrisa.
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