La mayoría podría pasar por alto la jugada, pero ejemplifica el valor de Tremon Smith para los equipos especiales de los Broncos.
Alineado como artillero para la unidad de retorno de punt en el partido de la Semana 5 contra los Raiders, el cornerback de 28 años retrocedió por el campo mientras se mantenía delante del cornerback Darnay Holmes. Cuando Marvin Mims Jr. atrapó el balón y cortó hacia la izquierda, Smith utilizó su cuerpo para eliminar a tres defensores, creando una oportunidad para que el retornador de segundo año recorriera a toda velocidad el campo para una ganancia de 38 yardas en el tercer cuarto.
Los equipos especiales de Denver han dado un vuelco en las últimas dos temporadas bajo la dirección del coordinador Ben Kotwica y el asistente Mike Westhoff. Parte de la razón del éxito de la unidad ha sido Smith. El ex cornerback de los Texans firmó un contrato de dos años con Denver la temporada pasada, y ha estado a la altura de la visión que la organización tenía de él.
“Una de las segundas cosas más difíciles de hacer es ser un solo (gunner) y sacar a ese (defensor) porque hay mucha libertad en lo que está haciendo”, dijo el entrenador en jefe Sean Payton. “Ha sido muy productivo e importante para nosotros. Me alegro de tenerle”.
Kotwica dijo que Smith proporciona flexibilidad de posición en equipos especiales. Tiene habilidades de cobertura que lo convierten en un artillero fiable. Al mismo tiempo, puede alinearse en la zona de anotación como retornador en situaciones de saque, lo que es beneficioso cuando los oponentes quieren mantenerse alejados de Mims.
En el primer intento de devolución de patada de Smith desde 2022, se escapó para una ganancia de 38 yardas en el primer cuarto contra los Raiders. La semana siguiente contra Los Ángeles, Smith tuvo un retorno de 31 yardas desde la yarda 3 de Denver en el primer cuarto. Esta temporada, Smith ha acumulado 92 yardas en tres intentos de devolución de patada.
“Tremon aporta un gran valor”, dijo Kotwica. “Él (tiene) capacidad de retorno y es un buen jugador de cobertura (que) puede hacer tacleadas”.
Smith es uno de los jugadores clave de los equipos especiales de Denver, uno de los mejores de la liga. Contra los Broncos, la posición de salida media de los rivales está cerca de su línea de 26 yardas. El lanzador Riley Dixon ha lanzado 18 lanzamientos dentro de la yarda 20, tres de ellos en la yarda uno. Smith contribuyó a inmovilizar a los Seahawks cerca de la línea de gol en el partido inaugural de la temporada el mes pasado.
Smith saltó a la zona de anotación para lanzar el balón al safety JL Skinner e inmovilizar a Seattle en la yarda uno. Como resultado, los Broncos consiguieron un safety.
Los Broncos también son 11º en yardas permitidas por retorno de punt (6,9) y cuarto en yardas permitidas por retorno de patada (23,9).
“(Smith) hace un gran trabajo corriendo por el campo y manteniendo el balón en juego”, dijo Kotwica. “Creo que lo bueno de esa jugada, junto con un par de otras, es que pudimos jugar un fútbol complementario. De eso sacamos puntos”.