Por BILL BARROW
RUTHERFORDTON, Carolina del Norte – Renee Kyro ya ha votado al candidato republicano Donald Trump por tercera elección presidencial consecutiva. Pero planea ser voluntaria por primera vez, acercándose a sus vecinos del oeste de Carolina del Norte, azotado por el huracán, para asegurarse de que tienen un plan de votación en medio de una oleada de cambios de distrito electoral.
“Quiero decir que confío en que gane, pero me preocupa que la gente esté abrumada y necesite algo de ayuda o ánimo”, dijo frente a un centro de votación anticipada en el bastión conservador del condado de Rutherford. “Simplemente no puedo imaginarme a Kamala Harris como presidenta”.
Al este, en Winston-Salem, una ciudad fuertemente demócrata, Dia Roberts describió el miedo que le hace escribir postales instando a los votantes a respaldar a Harris. Harrisvicepresidente y candidato demócrata.
“Donald Trump es un narcisista, un mentiroso, un aspirante a dictador”, dijo Roberts, un independiente que ha votado a los demócratas en la era Trump. “Esto ni siquiera debería estar reñido”.
Pero lo está.
Y el carrera presidencial en Carolina del Norte se está jugando en las secuelas de Huracán Helene y junto a unas elecciones a gobernador en las que el candidato del Partido Republicano respaldado por Trump, el vicegobernador Mark Robinson, ha visto cómo su campaña se derrumbaba en medio de múltiples polémicas, lo que podría astillar la unidad del Partido Republicano.
Tanto la campaña de Harris como la de Trump están intensificando su actividad aquí de nuevo después de la tormenta. Trump tiene tres paradas en Carolina del Norte el lunes, incluyendo una visita para ver los daños de la tormenta en Asheville. El ex presidente Bill Clinton apareció la semana pasada con el compañero de fórmula de Harris, Tim Walz, y siguió con varias visitas en el este de Carolina del Norte.
A 15 días del día de las elecciones, Carolina del Norte es fundamental para las matemáticas del Colegio Electoral que decidirán si Trump consigue un bis en la Casa Blanca o si Harris le propina una segunda derrota y, de paso, hace historia como la primera mujer, la segunda persona negra y la primera persona de ascendencia sudasiática en llegar al Despacho Oval.
“Vamos a ganar o perder la presidencia en función de lo que ocurra en Carolina del Norte”, dijo la semana pasada el presidente nacional republicano, Michael Whatley, natural de Carolina del Norte, como parte de una gira en autobús del Partido Republicano.
Pensilvania y sus 20 votos electorales han recibido más atención de Harris y Trump que otros campos de batalla. Pero Carolina del Norte y Georgia son los siguientes estados con más votos, con 16 cada uno. Mientras que Georgia dio la victoria más ajustada al demócrata Joe Biden hace cuatro años, fue Carolina del Norte la que dio la victoria más ajustada a Trump: menos de 75.000 votos y 1,3 puntos porcentuales.
Se espera que en Carolina del Norte se emitan hasta 5,5 millones de papeletas, con más de un millón de votos ya emitidos desde el inicio de la votación anticipada el pasado jueves.
Harris se dirigió el lunes a los suburbios de Pensilvania, Michigan y Wisconsin, manteniendo una serie de conversaciones con La republicana Liz Cheney que será moderado por la editora de Bulwark y estratega republicana Sarah Longwell y el locutor de radio conservador Charlie Sykes.
El huracán Helene desplazó a miles de votantes
Muchos condados de Carolina del Norte afectados por el huracán Helene cambiaron de distrito electoral o de lugar de votación anticipada. Miles de votantes siguieron desplazados o sin electricidad ni agua al comenzar la votación anticipada.
El condado de Buncombe, donde se encuentra la ciudad de Asheville, de tendencia izquierdista, resultó muy afectado. El campus de Asheville de la Universidad de Carolina del Norte permanecía cerrado desde el lunes. La Universidad Estatal de los Apalaches en Boone, el otro alijo de votos demócratas en la región montañosa, acaba de reanudar algunas clases presenciales. Pero los condados occidentales circundantes, incluido Rutherford, suman más votos republicanos que las ventajas demócratas en Asheville y Boone. Eso deja a ambos partidos luchando por comprobar las operaciones de participación y sus matemáticas.
“Estamos trabajando todos los canales que podemos, ¿sabes?” Whatley dijo. “Vamos a hacer llamadas telefónicas. Vamos a hacer publicidad directa. Vamos a hacer correos electrónicos y digital – básicamente todo lo que podemos hacer para que la gente sepa a dónde ir “.
Los republicanos como Kryo, que vive a poca distancia de la devastada comunidad de Chimney Rock, dijo que conoce a “un montón de partidarios de Trump que lo perdieron todo” y otros que permanecen en sus hogares, pero no tienen conexiones fiables a Internet o teléfono y pueden no saber su lugar de votación.
“Iré puerta por puerta si es necesario”, dijo.
Sin embargo, Trump y los republicanos nunca construyeron la misma infraestructura de campaña que Harris, o que el presidente Joe Biden antes de abandonar la carrera en julio.
“Fue una moneda al aire antes de la tormenta”, dijo el encuestador del Partido Republicano Paul Shumaker. “La cuestión crítica va a ser: ¿Cómo se va a comparar la participación rural con la urbana y suburbana?”. Especialmente, añadió Shumaker, si los republicanos “siguen teniendo erosión de papeletas en las zonas urbanas-suburbanas.”
La senadora estatal Natalie Murdock, que hace las veces de directora política de la campaña coordinada de los demócratas en el estado, dijo que el partido cuenta con el aparato necesario para llegar a sus votantes objetivo en la zona del desastre. Los trabajadores de campo de algunas de las más de dos docenas de oficinas de los demócratas en todo el estado han participado en los esfuerzos de recuperación, distribuyendo agua y otros suministros a los residentes. Murdock señaló que Appalachian State está programado para estar en pleno funcionamiento antes del día de las elecciones, con los estudiantes que pueden votar en su recinto habitual del campus. Asistentes demócratas dijeron que los estudiantes de UNC Asheville están siendo contactados y alentados a emitir votos por correo si no pueden votar en persona.
Los demócratas están corriendo tanto en Helene y Mark Robinson
Incluso antes de Helene, Carolina del Norte era aún más atractiva por su historia de voto dividido. Es uno de los pocos estados en los que las competitivas elecciones a gobernador coinciden con las presidenciales. Los demócratas sólo han obtenido los votos electorales presidenciales en una ocasión desde 1992 (la ajustada victoria de Barack Obama en 2008). Los republicanos sólo han ganado una elección a gobernador en el mismo periodo. Hace cuatro años, el gobernador demócrata Roy Cooper fue reelegido por 4,5 puntos a pesar de que Trump superó a Biden. Ahora su mandato está limitado.
Los demócratas esperan que las últimas luchas de Robinson, centradas en las revelaciones de CNN de que el primer vicegobernador negro del estado una vez se llamó a sí mismo “nazi negro” y publicó declaraciones lascivas en un sitio web porno, conviertan a miles de votantes de Cooper-Trump en partidarios de Harris y del candidato demócrata a gobernador Josh Stein. Robinson ha negado las acusaciones y demandó a CNN, calificando su informe de difamatorio.
En sus apariciones durante la campaña de la semana pasada, Walz se preocupó de destacar dos puntos más allá del discurso habitual ante cualquier público de un estado cambiante: Ofreció sus condolencias y prometió ayuda federal continuada a las víctimas de Helene, y declaró que Robinson “nunca será gobernador de Carolina del Norte”.
Dijo Murdock: “Definitivamente estamos dejando claro lo extrema que es la candidatura republicana”.
Como mínimo, el dominio de Trump sobre el GOP ha movido a parte del estado hacia Harris, dijo Robert Brown, un abogado de High Point que vino a escuchar a Walz. Hace apenas 16 años, Brown estaba al otro lado del pasillo como director estatal del candidato republicano John McCain contra Obama.
La nominación de Trump en 2016, dijo Brown, lo empujó a registrarse como independiente y votar por la demócrata Hillary Clinton. “Luego, después del 6 de enero, me mudé por completo” y me registré como demócrata, dijo.
“Cada vez estoy más asustado y desilusionado con la dirección del partido y del país”, explicó, añadiendo que ve a Harris como un pragmático de centro-izquierda tan fuerte en seguridad nacional como lo era McCain. “Esto realmente no es tan difícil para mí y para algunos otros republicanos y ex republicanos”.
___
Los periodistas de Associated Press Thomas Beaumont en Des Moines, Iowa, y Colleen Long en Washington contribuyeron a este despacho.
Nota del editor: Una versión anterior de este artículo afirmaba que la Universidad Estatal de los Apalaches permanecía cerrada y que reabriría el día de las elecciones. El campus reabrió parcialmente la semana pasada y estará plenamente operativo el día de las elecciones.
Manténgase al día sobre la política de Colorado suscribiéndose a nuestro boletín semanal, The Spot.
Publicado originalmente: