Fri. Nov 8th, 2024

Un juez federal ha anulado el último plan de la Oficina de Gestión de Tierras (Bureau of Land Management) para gestionar las rutas off-road en el desierto de Mojave, diciendo que no proporcionaba la protección adecuada para la tortuga mediterránea. las cada vez más escasas tortugas del desierto en la región.

La juez de distrito de EE.UU. Susan Illston en una orden emitida el martes determinó que el plan infringía la legislación medioambiental al no demostrar cómo designaba las rutas para minimizar el impacto sobre especies vulnerables, entre ellas la tortuga del desierto de Mojave. La tortuga está clasificada como especie amenazada por el gobierno federal, pero las autoridades de California a principios de este año en peligro de extinción..

Lo más cerca que estuvo la agencia federal de cumplir los requisitos fueron medidas opcionales e inaplicables que el tribunal consideró insuficientes.

Illston dijo que la BLM no demostró cómo la designación de miles de rutas para vehículos todoterreno en zonas críticas de hábitat y conservación de tortugas “se alinea con el objetivo de minimizar los impactos sobre esta especie amenazada.” El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. estimó que la población de tortugas adultas se habría desplomado alrededor de un 50% en la zona de la red de rutas en la última década, basándose en hallazgos anteriores.

Illston se alineó en gran medida -aunque no totalmente- con los grupos ecologistas que en 2021 demandaron a a la BLM y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. por una versión revisada del plan.

En respuesta a otras cuestiones planteadas en la demanda, el tribunal consideró que la agencia había analizado adecuadamente las repercusiones ambientales de las rutas y explorado una gama razonable de alternativas antes de adoptarlas.

El mismo juez rechazó una versión anterior del plan hace 15 años, y la última sentencia pone punto final a una saga de 18 años que comenzó cuando se presentó la demanda inicial en 2006.

En red de rutas se encuentra en unos 3,1 millones de acres de tierras gestionadas por BLM en el desierto occidental de Mojave, incluidas partes de los condados de San Bernardino, Los Ángeles, Riverside, Kern e Inyo. En la zona habitan varias especies protegidas, como la tortuga y una planta en peligro de extinción, el Lane Mountain milk-vetch.

BLM y USFWS declinaron hacer comentarios, diciendo a través de portavoces que las agencias no hacen comentarios sobre cuestiones relacionadas con litigios o litigios, respectivamente.

Lisa Belenky, abogada principal del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los grupos que presentaron la demanda, la calificó de “gran victoria para la fauna del desierto de California.”

“La tortuga del desierto está en una situación terrible, especialmente en el Mojave occidental, donde se encuentra en peor estado. Y en parte se debe a este tipo de pérdida de hábitat y a la constante fragmentación”, dijo Belenky. “Así que creo que las agencias tienen que enfrentarse a ello y hacer realmente su trabajo, que es gestionar estas actividades en nuestros terrenos públicos”.

Los ATV, los buggies y otros vehículos todoterreno pueden golpear a estas tortugas de caparazón abovedado y extremidades delanteras aplanadas y muy escamosas que utilizan para excavar. La actividad también puede colapsar las madrigueras y secar la tierra, matando las plantas de las que dependen.

Un representante de la California Off-Road Vehicle Assn. declinó hacer comentarios, informando de que el grupo de defensa de los entusiastas de los vehículos todoterreno no había tenido tiempo de revisar la decisión del juez, de 107 páginas.

Está prevista una vista judicial el mes que viene para empezar a debatir los pasos a seguir.

Jeff Aardahl, representante en California de Defenders of Wildlife, dijo que había entre 150 y 200 tortugas por kilómetro cuadrado en la década de 1970, cuando realizaba estudios para BLM en el Mojave occidental. Ahora hay más de 4 a 6 por milla cuadrada, dijo.

Aardahl dijo que “uno de los principales factores” de la drástica reducción es “este intenso uso continuado de vehículos todoterreno cada año”.

El juez dictaminó que el Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre se equivocó al opinar que el plan “no ponía probablemente en peligro la supervivencia y recuperación de la tortuga del desierto” al no tener en cuenta dos estudios que abordaban la amenaza de los vehículos todoterreno.

Un estudio concluyó que “el modelo de amenaza de la presencia humana”, que incluía el uso de vehículos todoterreno, causó el declive más significativo de la tortuga en una zona de estudio en el Mojave occidental, señala la orden.

“Con las bajas cifras actuales, si las cosas no cambian rápidamente a favor de la tortuga, va a seguir disminuyendo y es probable que desaparezca del Mojave Occidental”, dijo Aardahl.

Belenky dijo que es probable que el plan se devuelva a la agencia para que lo rehaga, pero “lo que ocurrirá sobre el terreno entre medias es una incógnita”.

Los ecologistas esperan que se pongan límites a las actividades recreativas fuera de carretera mientras la agencia vuelve a la mesa de dibujo.

Esto podría incluir restricciones estacionales al uso de todoterrenos en hábitats críticos durante los principales periodos de actividad de las tortugas, la primavera y el otoño, “cuando están en la superficie”, dijo Aardahl.

Otra medida que planteó fue restringir el uso de vehículos sin licencia en la zona.

“Estaremos preparados para ofrecer soluciones basadas en la ciencia, probadas y necesarias para garantizar que la tortuga del desierto tenga alguna posibilidad de sobrevivir”, declaró.

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By Alfred Des Diaz

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