20 de mayo de 2022
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Por Jeannette Ng.
Emma: un romance victoriano se refiere a la relación entre la titular Emma y William Jones. La primera es una criada tímida y con anteojos que trabaja para Kelly Stownar, una institutriz jubilada, y el segundo es un joven que alguna vez fue alumno de esa misma institutriz. También es el hijo primogénito y por lo tanto heredero de un imperio mercantil, con todas las expectativas y ambiciones sociales de su padre amontonadas sobre sus hombros. El primer encuentro de Emma y William es tranquilo, solo comparten sonrisas y recuerdos amistosos, pero un par de guantes olvidados les da a los dos otro momento. Otro encuentro casual se produce cuando William ve a Emma al otro lado de la calle y un regalo impulsivo cambia de manos. Estos son momentos frágiles y fugaces, apenas el comienzo de un romance, incluso cuando William coquetea inconscientemente con la amiga de su hermana, Eleanor Campbell, y los malentendidos románticos se agravan.
Así como uno se acomoda en el ritmo aparentemente tranquilo de emma como una pequeña historia sobria sobre una sirvienta emocionalmente reprimida y un joven un poco menos emocionalmente reprimido, Hakim Atawari irrumpe en escena con su séquito de elefantes que tocan la trompeta y bailarinas lánguidas y escasamente vestidas. El príncipe indio es un amigo cercano de William (por supuesto, estudiaron juntos en Eton) y es maravillosamente disruptivo con la aparentemente tensa “victorianidad” de todo. Su voluble hedonismo desafía el ya vacilante sentido del deber de William y saca al joven heredero de su cómoda rutina. Abundaron las travesuras mientras Hakim se desliza por la sociedad victoriana con su abyecto desprecio por sus reglas insignificantes, incluidas, entre otras, las relativas a la seguridad correcta de los automóviles y el uso de elefantes. Su propuesta a Emma también aumenta rápidamente la intensidad emocional de los procedimientos, obligando tanto a Emma como a William a confrontar su creciente afecto mutuo.
A pesar de Hakim y sus elefantes, el enfoque todavía está firmemente en lo mundano, bordeando la vida cotidiana, ya que los episodios nos familiarizan con criadas chismosas, una dependienta franca, un mayordomo estoico y los muchos hermanos de William, así como la relación de disputas entre Kelly Stownar y el brujo manitas, Al.
Hay una delicadeza en la narración, posiblemente una que no es adecuada para representar la brutal verdad de la monotonía de abajo. A pesar de esto, la parte más desagradable de la sociedad victoriana no se ignora por completo. Esto es particularmente notable en la segunda temporada, cuando un mayordomo advierte a una joven impresionable que no vaya a Whitechapel para un trabajo aparentemente idílico anunciado en los periódicos, ya que es una trampa obvia.
Los detalles se colocan en la textura cotidiana del mundo de finales del siglo XIX, especialmente con la publicidad de la época en los tranvías y autobuses. El presupuesto se esfuerza por poblar todos estos espacios y prodigar detalles sobre todos ellos. Desde casas adosadas en Londres hasta fincas señoriales y tiendas de chatarra, los interiores están realizados de manera hermosa y creíble con un ojo atento a los detalles de época, limitados solo por esa notoria amplitud común en el anime. Muchos de los interiores tienen una gran amplitud, un pasillo demasiado ancho o una habitación demasiado vacía, cuando lo que la escena anhela es una atmósfera de claustrofobia victoriana.
Pero no son solo las minucias cotidianas las que se replican, emma entrelaza la sustancia de la cultura victoriana en su trama. emma se erige como un excelente ejemplo de “occidentalismo”, arte hecho sobre Occidente por quienes están fuera de él, que a menudo ofrece una visión de ambas culturas a través de esa colisión de suposiciones y estereotipos, o al menos, algunos giros bruscos e intrigantes en viejos tropos. Occidente se convierte en un lienzo sobre el que el artista puede proyectar y explorar sus propias ideas: el barrido implacable de la historia y el progreso; sistemas de clases rígidos que se doblan bajo el cambio; imperios en decadencia que jadean su último aliento; identidades personales divididas entre el amor y el deber. El vasto panorama del anime y el manga ofrece muchos ejemplos, como la exquisitamente hermosa Violeta Evergardenel jugueteo entre risitas en el rococó que es de Nozomu Mochitsuki imperio de la luna lagrimal, y la saga de venganza de clase holmesiana que es de Ryosuke Takeuchi y Hikaru Miyoshi. Moriarty el patriota. A través de la miríada de refracciones que son el artista y el arte, a menudo encuentro algo profundamente resonante, o al menos fugazmente fascinante.
En las representaciones japonesas de Gran Bretaña en particular, a menudo me pregunto si es ese extraño reflejo, que a pesar de las numerosas diferencias, ambos países se han convertido de alguna manera en estos imperios insulares en descomposición en el borde de sus respectivos continentes. Ambos están encabezados por monarcas vestigiales, arando bajo el peso de la tradición, gobernados por una farsa de gobierno de derecha, estratificados por un sistema de clases que es a la vez fluido pero rígido, y sobrecargado de nostalgia por ese pasado siempre romántico. Tal vez sea de estos paralelos imperfectos de donde nace la percepción, o tal vez es solo que estos paralelos significan que los medios japoneses son más capaces de complacerme a mí, una persona británica. Pero cualquiera que sea la alquimia, a menudo me suena más real que, digamos, un intento estadounidense de hacer lo mismo.
Jeannette Ng es la autora de Bajo el Sol del Péndulo. Emma: un romance victoriano es lanzado en el Reino Unido por Anime Limited.