Minutos después de que el primer episodio mostrara “DIRIGIDO POR TILLER RUSSELL” en la pantalla, “Waco: American Apocalypse” entra en el enfrentamiento de 51 días entre el líder de la secta fuertemente armado David Koresh, sus seguidores de la rama davidiana y las fuerzas armadas estadounidenses. Al principio, se trataba de agentes de la ATF que cumplían una orden judicial por ametralladoras ilegales. Pronto siguió un terrible tiroteo, con muertos y heridos en ambos lados. Para la ATF, fue una sorpresa reveladora saber qué tipo de fuerza y poder de fuego había dentro del recinto de Mount Carmel. Para Koresh, de 33 años, fue una profecía. Él se había estado llamando a sí mismo Jesucristo a su rebaño de aproximadamente 100 personas y les había estado exagerando acerca de defenderse durante un apocalipsis, uno que fue traído a su puerta.
Este caos se recrea para el espectador con múltiples relatos, incluido el de un reportero local que estaba allí cuando comenzó el tiroteo, pensando que obtendría algunas imágenes de un arresto antes de continuar con su día. “Era como ir a un teatro y ver una película de guerra… pero era la vida real”, dice otra cabeza parlante. Russell usa imágenes nunca antes vistas y crea algo de intriga inmersiva, pero luego pone esa película de guerra con edición y efectos de sonido de disparos. A veces, la partitura dice “¡BRAHM!” como un patrón de Hans Zimmer; en un momento dice “¡DUN-DUN-DUN-DUNDUN!” como el jingle de “The Terminator”. La violencia en este primer episodio es terriblemente de la vida real, pero la filmación es asquerosa por sí sola, como cuando muestra el yo de la infancia de una mujer sobre su rostro actual mientras habla de ver morir a alguien en el complejo.
Es comprensible que la serie quiera centrarse cronológicamente en la experiencia de lo que sucedió alrededor del complejo del Monte Carmelo, pero al pretender tratar sobre ambos lados del enfrentamiento, se siente como si se hubiera saltado un episodio. Se entrevista a miembros de la rama davidiana como Kathy Schroeder (una madre cuyos hijos fueron dados de alta antes de tiempo) y David Thibodeau (quien se quedó hasta el final) pero se les da poco tiempo para explicar cómo terminaron allí, por qué querían quedarse tan desesperadamente o cómo lograron fueron capaces de sobrevivir tanto tiempo como lo hicieron en el Monte Carmelo. Ese sentimiento se vuelve más notorio cuando un productor interpreta a Branch Davidian Heather Jones en la última llamada telefónica con su padre, quien murió en el recinto. La escena sería más poderosa si su único propósito no fuera solo verla bien y atónita; su consentimiento para escuchar la grabación no hace que la extraña trama sea menos barata. La naturaleza horrible del ascenso al poder de Koresh, incluida la manipulación de un culto que ya existía desde 1955 y que luego lo ayudó a abusar sexualmente de niños, se trata con la misma naturaleza superficial.