Tiger Woods juega su tiro desde el hoyo 18 durante la tercera ronda del Masters en Augusta National Golf Club el 9 de abril de 2022 en Augusta, Georgia. (Imágenes Getty vía AFP)
AUGUSTA – Scottie Scheffler mantuvo su liderazgo al comienzo de la tercera ronda del Masters el sábado cuando las esperanzas de Tiger Woods de un regreso victorioso de las lesiones en las piernas que amenazaron su carrera se evaporaron con un 78 en la tercera ronda.
Woods, 14 meses después de un accidente automovilístico que lo dejó con lesiones tan graves que temía perder la pierna derecha, vio desvanecerse sus esperanzas de una remontada sorprendente para una sexta chaqueta verde en los greens notoriamente difíciles de Augusta National.
El hecho de que el hombre de 46 años fuera capaz de dar el primer golpe, y hacer un corte de Masters por 22º año consecutivo, fue asombroso.
Pero a nueve de la ventaja de Scheffler para comenzar el día, Woods sabía que necesitaba algo sensacional para tener una oportunidad el domingo y, en cambio, registró la peor ronda de su carrera en el Masters, superando los 77 que disparó en la tercera ronda de su 1996. Debut como aficionado.
“Fue como practicar con el putt, acerté unos mil putts”, dijo Woods, cuyo dominio previo de los implacables y ondulantes greens de Augusta lo ayudó a ganar cinco títulos de Masters.
“No pensé que lo había golpeado tan mal. No tenía absolutamente ningún sentimiento por los greens”.
Los siete más de Woods por un total de 223 lo vieron salir del campo 18 golpes detrás del número uno del mundo Scheffler, quien tenía tres bajo par en el día y 11 bajo par en el torneo en 11 hoyos.
El australiano Cameron Smith fue seis bajo par en 14 hoyos y el campeón de 2011 Charl Schwartzel fue cinco bajo par en 11, con el irlandés Shane Lowry cuatro bajo par en 12.
Pero, una vez más, fue Woods quien llamó la atención en un día frío y ventoso.
Un putt de tres en el hoyo inicial resultó ser un presagio, un birdie en el segundo, donde su tiro desde un búnker junto al green apenas falló en encontrar la copa para el águila, lo que resultó solo un breve respiro.
Desde la calle en el quinto, Woods se dejó 65 pies, y solo pudo mirar con incredulidad cómo su bogey de tres pies rodeó la copa y se mantuvo arriba.
Siguieron bogeys en el noveno y el 11 antes de lograr un birdie de 14 pies en el 12 y dos putts desde 27 pies para birdie en el par cinco del 13.
Los miles que seguían cada movimiento de Woods intentaron animarlo, vitoreando y gritando aliento en cada hoyo, pero cerró su ronda con bogeys en el 16 y 17 y otro doble bogey en el último.
“Sentí que realmente no le pegué tan mal, pero hice cuatro tiros de tres y cuatro”, dijo Woods. “Hice lo que necesitaba para golpear la pelota, pero hice exactamente lo contrario en los greens.
“Simplemente no podía tener una idea”.
Si bien Woods reconoció el jueves que solo pasar su primera ronda competitiva en 17 meses fue una especie de victoria, dejó en claro que buscaría cosas mejores el domingo, como volver a estar a la par.
Scheffler confiado
Mientras tanto, el nuevo número uno del mundo, Scheffler, había mantenido la ventaja de cinco golpes que construyó el viernes.
Scheffler golpeó un birdie de cuatro pies en el segundo y drenó uno de ocho pies en el tercero antes de su único error temprano, una falla de cinco pies por un bogey en el cuarto.
Hizo un birdie de 17 pies en el sexto par tres y hizo birdie en el octavo par cinco, aparentemente imparable en un día en que los vientos fríos estaban secando y reafirmando el campo.
Scheffler, de 25 años, se ha disparado a la cima de la clasificación mundial con las tres primeras victorias de su carrera en sus últimas cinco aperturas.
Un triunfo en el Abierto de Phoenix en febrero inició la racha y sumó victorias en el Arnold Palmer Invitational y el WGC Match Play.
Scheffler, quien venía de perder el ritmo en sus dos victorias en torneos de juego por golpes, insistió en que su liderazgo dominante no era una fuente de presión.
“En todo caso, me da más confianza”, dijo Scheffler. “Mientras esté comprometido con todo, todo debería estar bien. El resto realmente no depende de mí”.
gsg
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