Ahmad Jamal, el influyente pianista, compositor y director de orquesta de jazz, murió a la edad de 92 años debido a complicaciones del cáncer de próstata.
Jamal nació en Pittsburgh, Pensilvania, y comenzó a tocar el piano a la edad de tres años. Cuando era adolescente, asistió a la prestigiosa Escuela Secundaria Westinghouse, donde perfeccionó sus habilidades como pianista y compositor. En 1949, Jamal se mudó a Chicago, donde se vinculó con músicos como Von Freeman y Claude McLin. Fue durante este tiempo que se convirtió al Islam y cambió su nombre de Frederick Russell Jones a Ahmad Jamal. Comenzó a actuar como pianista solista en clubes de Chicago y finalmente formó su propio trío en 1951, con el guitarrista Ray Crawford y el bajista Eddie Calhoun.
El Ahmad Jamal Trio, que luego contó con el baterista Vernel Fournier y el bajista Israel Crosby, ganó notoriedad tras el lanzamiento de su álbum en vivo de 1958, En el Pershing: pero no para mí. Grabado en el Pershing Hotel de Chicago, el álbum pasó más de 100 semanas en las listas de Billboard. Su pista destacada, “Poinciana”, mostró el enfoque innovador de Jamal para el formato de trío de piano, incorporando espacio, sutileza y una interacción intrincada entre los distintos intérpretes. Su capacidad para enfatizar el silencio y la moderación tanto como el sonido lo diferenció de sus compañeros contemporáneos y fomentó un nuevo estilo de interpretación que se conocería como “cool jazz”.
Miles Davis, conocido por su propia búsqueda incesante de nuevos sonidos e ideas, citó a Jamal como uno de sus pianistas favoritos y una influencia significativa en su propia dirección musical. Esa influencia fue evidente en el uso del espacio por parte de Davis, su elección de repertorio e incluso la formación de su propio trío de piano, bajo y batería.
A lo largo de su carrera, Jamal exploró nuevos territorios sonoros. En la década de 1960, experimentó con conjuntos más grandes y escenarios orquestales, y en la década de 1970, profundizó en la música electrónica, incorporando piano eléctrico y sintetizadores en su trabajo. Más tarde, varios de los trabajos de Jamal serían sampleados por artistas como Gang Starr y Nas.
Por sus esfuerzos, Jamal fue un Maestro de Jazz del National Endowment for the Arts y ganó un Grammy a la Trayectoria en 2017.