“Air” toma la forma de una película deportiva desvalida y la combina con un thriller de escándalo. Es “Hoosiers” se encuentra con “Todos los hombres del presidente”. En lugar de la cancha de baloncesto, la película tiene lugar en la sede de Nike, que ocupaba el tercer lugar entre las principales empresas de calzado deportivo en ese momento. Ingrese a Sonny Vaccaro (Matt Damon), un gurú del baloncesto que el CEO de Nike, Phil Knight (Affleck), ha reclutado para encabezar su línea de respaldo de la NBA recientemente lanzada para enfrentar a sus competidores. Al igual que Don Draper de “Mad Men”, Sonny entiende que una gran idea de marketing no es nada a menos que haya un sueño detrás de ella. Sonny, un apostador, está dispuesto a apostar su carrera y todo el presupuesto del departamento de marketing ($250,000) en un jugador: un joven de 21 años, seleccionado en el tercer lugar del draft llamado Michael Jordan. Todos están de acuerdo en que Jordan será una estrella, pero Sonny ve algo más. Él es el futuro.
Dos elementos impulsan la naturaleza de suspenso de la historia. Uno, por supuesto, es Jordan, a quien nunca se muestra excepto a través de clips destacados y bloqueos inteligentes en secuencias clave. La película sabe que la audiencia sabe que Jordan se convertiría en la CABRA. Pretender lo contrario sería una forma de publicidad engañosa.
El otro elemento unificador de la película es su banda sonora. Al igual que Martin Scorsese o Jonathan Demme, Affleck (en colaboración con la supervisora musical Andrea von Foerster) utiliza la música para mejorar el estado de ánimo o señalar transiciones dramáticas. Y a diferencia de alguien como Quentin Tarantino, Affleck no usa la música como un contrapunto irónico a la violencia. Su sentido de la ironía es más juguetón y humorístico. Por ejemplo, un montaje de Sonny desahogándose en Las Vegas está ambientado en “Blister in the Sun” de Violent Femmes. Los alegres ritmos de buskin nos recuerdan que este fue el momento en que la música “alternativa” se estaba convirtiendo en la corriente principal.
Affleck no echa los viejos tiempos sobre las imágenes como taquigrafía emocional. En cambio, sus selecciones de canciones están diseñadas para obtener una respuesta emocional inmediata del espectador. Cuando Sonny decide romper el protocolo e impulsivamente va a Wilmington, Carolina del Norte, a visitar a los Jordan en frío, lo vemos conduciendo a toda velocidad por una autopista en su auto alquilado. El momento está anotado para el alegre “In a Big Country”. El estribillo de la canción de “En un país grande, los sueños se quedan contigo” respalda el gesto de ruptura de reglas de Sonny. De manera similar, cuando Sonny hace un viaje improvisado a Los Ángeles, el momento cobra fuerza dramática cuando escuchamos el acelerado riff de guitarra de la salaz “Legs” de ZZ Top. Affleck, que ha vivido la mayor parte de su vida profesional en Los Ángeles, entiende que la sordidez y el glamour son una mezcla continua. (En “Argo”, se muestra una transición a Hollywood mediante un primer plano del letrero de Hollywood acompañado por el riff de guitarra de apertura del clásico obsceno de The Rolling Stones “Little T&A”).