Coordinador personal de jugadores de los Chicago Bears Ashton Washington
Ashton Washington sabía que pertenecía al fútbol, sabía que pertenecía a la NFL. Simplemente no estaba segura de cómo llegar allí.
Sirve como una historia con la que la mayoría del personal femenino de la liga podría relacionarse, habiendo aplastado narrativas obsoletas mientras asaltaban las torres de una industria que alguna vez estuvo dominada por hombres con currículums cargados y conocimientos experimentados.
Ashton Washington escaseaba durante su infancia. No más.
“Miré a los mejores entrenadores, ya fuera en la universidad o en la NFL, pero todos eran hombres, así que nunca tuve una mujer a la que pudiera admirar en el juego en el que trabajo”, dijo. Deportes del cielo.
“Para mí, es ver cómo lo hacen y darle tu propio giro y giro, y luego, cuando entré en el juego de fútbol americano universitario donde comencé, estaba viendo a más y más mujeres, esa fue la mejor parte.
“Ves más y más mujeres y sigues esforzándote y sigues trayendo más detrás de ti”.
Washington en asistencia con estudiantes de BUILD Chicago para la Escuela Scout inaugural en Halas Hall
Washington, la hermana del receptor abierto novato de los Jacksonville Jaguars, Parker Washington, hizo historia en agosto de 2021 cuando los Chicago Bears la contrataron como la primera cazatalentos de tiempo completo del equipo luego de una pasantía en la organización.
Era la siguiente carrera en la empinada y desvencijada escala de entrenadores del fútbol para la joven que había crecido en Texas, donde, en sus palabras, “el fútbol era básicamente tu religión”.
“Estoy entrando en mi tercera temporada, así que he estado aquí un minuto”, dijo. “Mi viaje es como un jugador de fútbol, comencé en la escuela secundaria cubriendo eso como periodista y analista de reclutamiento y luego me abrí camino a la XFL con los Houston Roughnecks.
“La XFL terminó colapsando durante la pandemia, así que perdí mi trabajo allí y luego terminé recibiendo una llamada de la Universidad de Illinois.
“Fui a trabajar para Illinois y luego de Illinois fui a Texas Tech, mientras estoy en Texas Tech recibo una llamada de los Chicago Bears sobre una pasantía”.
Washington tomaría el teléfono del entrenador en jefe de Texas Tech, Matt Wells, para pedirle consejo y permiso para realizar la pasantía. No fue una llamada telefónica larga. Norte tenía que ser.
“Él dice ‘¡No veo por qué no lo harías!'”, se ríe.
“Me levanto aquí, hago lo que hago y simplemente trabajo, trabajo duro. No vine aquí buscando necesariamente un trabajo, sino para disfrutar la oportunidad”.
“Me levanté aquí y nunca me fui”.
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¡Neil Reynolds de Sky Sports y Majeetah, jugador de fútbol americano de bandera de los Bears del Reino Unido, tuvieron el honor de anunciar la selección de cuarta ronda de los Chicago Bears, en vivo desde Sky Sports Studios!
No pasó mucho tiempo antes de que Washington volviera a hablar por teléfono con el entrenador Wells, esta vez para hacerle saber que no volvería.
“Fue un adiós duro, cuando estás con alguien en un programa de fútbol sientes un vínculo tan fuerte. El entrenador Wells entiende la oportunidad que se presenta”.
La salida de Washington en Illinois se produjo como parte de una limpieza total de la casa a la luz del despido del entrenador en jefe Lovie Smith durante la campaña de 2020.
Fue un nuevo contratiempo, pero nada que no pudiera ignorar, ya que había hecho la vista gorda en múltiples esfuerzos para alejarla de una carrera en el fútbol. Cualquier retroceso había sido inútil.
“Para mí, personalmente, fue una mano amiga, muchos de los entrenadores vieron que yo era muy apasionada, así que estaban dispuestos y abiertos a ayudarme”, explicó.
“No estaba solo para ser esto o aquello o hacer historia, era porque amo el fútbol”.
Los Bears inmediatamente se sintieron como en casa. Un hogar que se había enamorado de un profundo coeficiente intelectual futbolístico y un ojo detallado para el talento en lugar del glamour que acompaña a una contratación histórica.
“Todos fueron realmente acogedores, eso es algo que se destaca”, agregó Washington. “Cuando los visitantes vienen o los jugadores vienen de visita, notan la cultura y la gente especialmente.
“Aquí realmente sientes ese aspecto familiar. Eso es algo que estamos constantemente tratando de comprender aquí”.
“Me encanta que no me vean como un número, me ven como alguien con buenas cualidades, buena habilidad y justo lo que aporto a la mesa.
“Siento que tener eso detrás de mí es todo lo que realmente quieres en un entorno de trabajo, tener a tu alrededor a personas que saben lo que puedes aportar y estar abierto a tenerte en el entorno. Me ven como parte del equipo, eso es lo más grande”.
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El mariscal de campo de los Chicago Bears, Justin Fields, escapa de una captura y corre campo arriba en una carrera de 39 yardas que casi termina en un touchdown.
Actualmente hay 33 exploradoras de tiempo completo empleadas por equipos en la NFL, según ESPN, y los New England Patriots contrataron recientemente a Maya Ana Callender como la primera exploradora en los 64 años de historia de la franquicia.
Mientras tanto, el año pasado hubo 15 mujeres en roles de entrenadoras durante el entrenamiento, mientras que había 21 entrenadoras de atletismo en la liga y 319 mujeres ocupando puestos en la oficina de la liga de la NFL.
El exentrenador en jefe de los Buccaneers, Bruce Arians, ha sido un defensor a largo plazo de la influencia del personal femenino, en particular contrató a Jen Welter con los Arizona Cardinals en 2015 y desde entonces ha trabajado con la entrenadora asistente de línea defensiva Lori Locust y la directora de rehabilitación/entrenadora de rendimiento Maral Javadifar. en la bahía de Tampa.
Locust hablaría en un entorno ciego al género bajo Arians, en el que los jugadores se burlarían de ella y absorberían sus enseñanzas tanto como lo hicieron con sus colegas masculinos. Washington le da crédito a los Bears por hacer lo mismo.
“Absolutamente, especialmente aquí en Chicago”, dijo. “Todos son tratados por igual, todos nos estamos levantando uno por uno.
“Si soy más débil en un área, esa debilidad nunca se evita, siempre me ayuda y me empuja a mejorar.
“Es viceversa para los hombres, hacemos lo mismo. Es dar y recibir para mejorarnos unos a otros”.
“Es inclusivo de género donde a veces intentan olvidar, no quieres ser ese pulgar adolorido”.
Sam Rapoport, director sénior de diversidad, equidad e inclusión de la NFL, ha encabezado el surgimiento de un camino más claro hacia las oportunidades en toda la liga.
En 2017, lanzó el Foro de Mujeres de la NFL, un evento anual en el que las candidatas se reúnen con entrenadores y ejecutivos de toda la liga con el fin de construir relaciones y mejorar las perspectivas laborales.
Desde entonces, más de 200 candidatas han sido contratadas por equipos.
“Sam Rapoport definitivamente es parte de mi viaje”, se ríe Washington. “Debo enviarle mensajes de texto y llamarla todo el tiempo.
“Ella me escuchó en Illinois cuando tuve que pasar por mi primera situación de despido y eso es parte del fútbol, eso es lo que sucede. Cuando pasé por la situación en Illinois, mi espalda estaba contra la pared y siendo ambicioso sabía lo que quería”. quería hacer y sabía que quería estar en el fútbol, estaba siguiendo su consejo y perspectiva.
“Quería estar en la NFL, simplemente no sabía cuándo ni cómo. La clave era permanecer en el fútbol americano, por lo que Sam Rapoport simplemente escucharme y darme consejos ha sido la mejor parte de mi viaje”.
“Cuando conseguí el trabajo con los Bears, ella gritaba ‘TRABAJADOR DURO, VAMOS’, a ella le decía ‘sube un poco, trabaja más duro ahora, sigue adelante’. Es solo hacer eso, trabajar más duro”. en cada año”.
En estos días, Washington pasa su tiempo en el camino revisando programas universitarios, analizando videos de juegos, entrevistando prospectos y escribiendo informes de jugadores como un componente integral del proceso de reclutamiento de Chicago.
Para ella, el punto de inflexión es la confianza con la que se ha empoderado.
“En realidad no tengo miedo de hablar, para mí aquí me alientan a hablar y usar mi voz”, continúa. “Si no te gusta un jugador o te gusta un jugador, no tengas miedo de decir algo.
“Eso es confianza y esa confianza genera confianza con los muchachos que te rodean, especialmente con tu gerente general y entrenador en jefe. Creen en tu trabajo y en lo que aportas. No es porque seas mujer, es por la calidad de tu trabajar.”
Ealing Fields celebra con el trofeo del Campeonato después de ganar la primera edición de la competencia de banderas para niñas (NFL Reino Unido)
La vida en la carretera viene con sacrificios, el mayor de los cuales son períodos prolongados lejos de la familia cercana. Sin embargo, Washington no lo cambiaría, y tampoco aquellos que la han visto crecer trabajando por una vida así.
La joven que creció amando el fútbol en Texas pero sin modelos a seguir obvios ahora se encuentra formando parte de una organización en los Bears que recientemente se asoció con los New York Jets para lanzar la primera liga de bandera de niñas del Reino Unido.
Un signo de los tiempos, uno que ella desearía que hubiera llegado antes.
“Es absolutamente notable, me emociona mucho, especialmente cuando recibes alertas”, dijo.
“Tengo muchos muchachos en nuestro personal que me envían artículos sobre lo que está pasando con la bandera de la NFL del Reino Unido y me estoy volviendo loco en mi oficina.
“Cuando era pequeña, me hubiera encantado ver eso. Es extraordinario ver a las niñas ser parte de un entorno competitivo y ser capaces de hacer algo que realmente les encanta y que antes no podían hacer y ahora pueden hacerlo. Es historia”. ante nuestros ojos”.