Black Sheep ha presentado una demanda colectiva contra Universal Music Group, Piedra rodante informes y Pitchfork pueden confirmar. El dúo de hip-hop de la década de 1990 alega que el sello debe más de 750 millones de dólares en regalías a numerosos artistas de Universal debido a un acuerdo temprano con Spotify, que permitió a la compañía de transmisión pagar menos regalías a cambio de acciones de Spotify. Los artistas demandaron a Universal por incumplimiento de contrato, incumplimiento del deber de buena fe y trato justo, y enriquecimiento injusto.
En la demanda, los demandantes Andrés “Dres” Vargas Titus y William “Mista Lawnge” McLean alegan que Universal “está reteniendo cientos de millones de dólares en regalías” debido a un acuerdo “no revelado previamente” con Spotify. Este acuerdo “cariñoso” permitió a Spotify licenciar música del sello a una tasa de descuento “a cambio de acciones de Spotify y pagos de regalías más bajos”.
“A mediados de la década de 2000, Universal llegó a un dulce acuerdo no revelado con Spotify mediante el cual Universal acordó aceptar pagos de regalías sustancialmente más bajos en nombre de los artistas a cambio de una participación accionaria en Spotify, entonces un servicio de transmisión incipiente”, afirma la demanda. “Sin embargo, en lugar de distribuir a los artistas su 50 por ciento de las acciones de Spotify o pagarles a los artistas sus pagos de regalías reales y precisos, durante años Universal estafó a los artistas y privó a los Demandantes y Miembros de la Clase de los pagos completos de regalías que les pertenecían bajo el contrato de Universal”.
Los raperos afirman que el trato violó su contrato de 1990 con Polygram (que luego se fusionó con Universal). El contrato estipula que el sello debe pagar el 50 por ciento de todos los ingresos netos relacionados con el “uso o exploración” de su música a los propios artistas según el contrato de grabación estándar que utiliza Universal.
“Universal no solo ha incumplido su contrato con los Demandantes al no compensarlos por los pagos de regalías deprimidos que hizo posible el acuerdo de UMG con Spotify, sino que también ocultó a los Demandantes y a la Clase que la Compañía había recibido y retenido el 100 por ciento de sus acciones de Spotify. ”, continúa la demanda. “Este error adicional impidió que los Demandantes y la Clase cuestionaran sus pagos de regalías”.
La demanda también señala que, si bien Titus y McLean no saben exactamente cuántos artistas se ven afectados, creen que “la Clase abarca al menos miles de artistas cuyas identidades se pueden determinar fácilmente a partir de los registros de Universal”.
En un comunicado, un portavoz de Universal Music Group dijo: “El liderazgo innovador de Universal Music Group ha llevado al crecimiento renovado del ecosistema musical en beneficio de artistas, compositores y creadores de todo el mundo. UMG tiene un historial bien establecido de lucha por la compensación de artistas y la afirmación de que tomaría equidad a expensas de la compensación de artistas es evidentemente falsa y absurda. Dado que se trata de un litigio pendiente, no podemos comentar sobre todos los aspectos de la denuncia”.
Pitchfork se ha comunicado con los representantes de Black Sheep y Spotify para obtener más información.