A menos que cuente como westerns “Asteroid City” o “Killers of the Flower Moon” ambientados en el desierto, el mejor ejemplo de ese género en Cannes este año es “Los colonos,” ópera prima del director chileno Felipe Gálvez que se mostró en la sección Una Cierta Mirada del festival. Dramatiza un episodio de la historia de Chile en la primera década del siglo XX.
En una zona al límite de la anarquía de Tierra del Fuego (la película arranca con un hombre al que le disparan por perder un brazo, porque sin él no sirve para trabajar), Alexander MacLennan (Mark Stanley), un escocés y exsoldado de la Al ejército británico le pide su patrón, el terrateniente y magnate ovino José Menéndez (Alfredo Castro), que abra una ruta al Atlántico para las ovejas. MacLennan lleva consigo a un mestizo, Segundo (Camilo Arancibia), a quien ve como su respaldo más capaz posible y, ante la insistencia de Menéndez, a un estadounidense llamado Bill (Benjamín Westfall), que no confía en Segundo porque Segundo es birracial. “Nunca se sabe a quién van a disparar”, se queja Bill, y esta es una misión con objetivos francamente genocidas hacia la población indígena.
Las primeras escenas, cuando son solo tres hombres y los elementos, tratando de descubrir las lealtades de los demás, tienen la sensación de una película de Budd Boetticher. Pero “The Settlers” rápidamente se vuelve más extraño y más violento. Hay una masacre en la niebla (después de la cual MacLennan exige que Segundo viole a una mujer para demostrar su lealtad), un encuentro con un coronel británico (Sam Spruell) y, finalmente, un epílogo que aborda, de una manera oblicua e inquietante, otra masacre que MacLennan se dice que ha perpetrado. “The Settlers” se siente a la vez clásica y original. Es un verdadero descubrimiento en un festival cuyas lealtades a menudo se dirigen a autores de marca.