14 de abril de 2022
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Por Helen McCarthy.
Japón: cortes y cultura originalmente estaba programado para abrir en 2020. Como muchos de los planes mejor trazados de ese año, tenía que estar protegido. Pero la espera ha merecido la pena. La exposición es una mirada refinada, elegante y fascinante a una relación de siglos entre dos imperios insulares separados por “diez mil leguas de nubes y olas”, como escribió Tokugawa Ieyasu a James I de Inglaterra el 4 de septiembre de 1613.
No tenemos registro de la reacción de James a esa carta, o al regalo de dos armaduras japonesas y diez biombos decorados que la acompañaron. Pero en la espaciosa y serena exposición de la curadora Rachel Peat, podemos ver una de esas armaduras, aún con sus cordones originales escarlata y azul, sus mangas textiles que soportan refuerzos de malla bellamente forjados, su magnífico casco y su feroz máscara facial temibles como el día en que fueron falsificado.
El deleite de esta exposición está en su variedad y en las historias inesperadas que descubre. Ordenado cronológicamente, traza una relación en un principio formal, distante en todos los sentidos, que se vuelve más tangible y personal a medida que los viajes y las comunicaciones se aceleran a finales del siglo XIX y principios del XX. A medida que la familia imperial japonesa comenzó a mezclarse con otras casas reales de todo el mundo en visitas formales, la visión británica de Japón como un paisaje mítico poblado por criaturas arcanas comenzó a cambiar. El enfoque cronológico hace que la exposición sea muy accesible, mezclando categorías para que aquellos que no son amantes de la porcelana o las espadas puedan pasar a otras delicias. Sin embargo, el diseño simple y las explicaciones claras hacen que la historia fluya de manera coherente.
Hay fotos de la familia real en kimono: a la reina Victoria y su descendencia les encantaba el cosplay. El hijo de Victoria, el príncipe Arturo y su familia, presentan un japonés cuadro vivo para entretener a los otros miembros de la realeza que estaban de vacaciones en Osborne en 1891. Dos años antes, la nieta de once años de la reina, la princesa Alexandra de Edimburgo, se divertía en kimono y bombachos en el estudio del fotógrafo Eduard Uhlenhuth.
Otras fotos reales ahora nos cuentan historias diferentes a las de su propia época. En mayo de 1921, el príncipe heredero Hirohito, más tarde emperador Showa, se convirtió en el primer heredero del trono japonés en visitar Gran Bretaña. Fue fotografiado con corbata blanca y frac con el Príncipe de Gales, más tarde Eduardo VIII, en una cena en el Palacio de St. James. Al año siguiente, los dos herederos imperiales fueron fotografiados en bonitos pantalones bombachos en el Tokyo Golf Club cuando Edward les devolvió la visita. Cuatro años después, Akihito ascendió al trono imperial para el reinado más largo en la historia de Japón. Edward reinó durante menos de un año en 1936.
Hay un impresionante desfile de porcelana formal, pero nadie que se encuentre con los encantadores quemadores de incienso de tortuga y liebre que se exhiben aquí podría considerar que toda la porcelana es formal. En los siglos XVII y XVIII estaba de moda. Mientras Japón estaba cerrado a las naciones occidentales, el puesto comercial holandés en la isla Dejima, Nagasaki, permitió a ricos europeos como María II de Inglaterra adquirir grandes cantidades de porcelana japonesa. Mary exhibió gran parte de su colección en el palacio de Hampton Court, y un estilo particular de jarrón con tapa de seis lados fue tan admirado que las fábricas de porcelana europeas produjeron copias conocidas como “frascos de Hampton Court”.
Las cajas de laca y los tazones deslumbran como se esperaba, una colección de oro que brilla infinitamente, pero la mente se sorprende al ver exactamente cómo alguien bebería de la copa de sake ceremonial de veinte pulgadas de ancho, adornada en rojo, oro y plata por Kakyosai Shozan con imágenes de armonía conyugal de larga data. Tal vez se consideró que una bebida muy grande era la mejor manera de resolver una situación delicada: la copa se envió a la reina Victoria como ofrenda de paz después de que las tropas británicas y japonesas intercambiaran disparos en Kagoshima en 1863, junto con un pequeño y encantador modelo de un ciervo sika con astas de oro y cuero de plata con manchas de oro.
Al entrar en la sala final de la exposición, te encuentras cara a cara con una pared de armaduras y armas. Como era de esperar, la colección Royal tiene una excelente variedad de armamento oriental letal. El catálogo de las obras de los maestros espaderos y armeros es una letanía de los grandes. Gassan Sadakazu, de 83 años, forjó la única espada de mariscal de campo fuera de Japón como regalo para el rey Jorge V. Myochin Nobuie, descendiente de una línea que se remonta al siglo XII EC, firmó un casco en 1537 que se convirtió en parte de un regalo de Emperador Meiji al príncipe Alfredo, duque de Edimburgo, en 1869. En la misma visita, el príncipe Alfredo también recibió una tanto Daga atribuida al herrero Tsunai del siglo XVI. Y los viajes de algunos objetos están envueltos en misterio: la espada tanto de Rai Kunitoshi forjada alrededor del año 1300 d. C. se registró en el Castillo de Windsor a finales de los siglos XIX y XX, sin indicación de cómo llegó allí.
Las historias de fondo de algunos regalos son tan ornamentadas como los propios objetos. Cuando el futuro Eduardo VIII visitó Japón en 1922, el conde Matsudaira le obsequió una magnífica obra del siglo XV. kazaridachi espada corta forjada por Sakyonosuke Yasumitsu. El obsequio se hizo en un banquete en honor de Edward que, según se dice, tomó 300 personas durante una semana para prepararlo. Se representó una obra de Noh, seguida de un baile de doce geisha vistiendo ‘kimonos de seda especialmente tejidos para la ocasión, en los que se entremezclaban Union Jacks y el Sol Naciente’. Debe haber sido toda una fiesta.
La exposición ha sido montada en su totalidad a partir de los vastos recursos de la Colección Real. No hay objetos de préstamo; todos estos son artículos que la familia real ha regalado o comprado durante los últimos cuatro siglos, o en algunos casos, como esa primera armadura espectacular, dada a un monarca, vendida por los albaceas de otro, etiquetada erróneamente “Indio” y readquirido más tarde.
Mis objetos favoritos de la exposición, incluso por delante de esa impresionante armadura del siglo XVI y del siglo XIV. tanto hoja, son los bordados: exquisitas pantallas e imágenes de la más asombrosa habilidad y delicadeza, trabajadas por artesanos anónimos. Pero esta es una exposición con algo para todos: académicos, artistas, artesanos, fanáticos de la moda, historiadores, todos encontrarán que su imaginación se alimenta y sus ideas preconcebidas se desmantelan con un estilo impresionante. Reserve su boleto ahora y obtenga un presupuesto adicional para el gran y hermoso libro del espectáculo, que brinda un contexto adicional invaluable y página tras página de impresionantes fotografías.
Japón: cortes y cultura se presenta en la Galería de la Reina, Palacio de Buckingham, hasta el 26 de febrero de 2023.