Con su debut cinematográfico, la directora Oakley utiliza una increíble cantidad de detalles para dar vida a los personajes que ha escrito y los arduos esfuerzos para codificar los colores de sus escenarios, vestuario e iluminación para obtener el tono emocional y los matices de los pasteles de los años 80 justos. Su estilo recuerda al de otra cineasta británica, Joanna Hogg, que también se esfuerza mucho en crear magníficas composiciones para su encuadre. Aparte del azul, desde grises azules hasta azules profundos saturados, el color que hace la segunda aparición más notable es el rosa, como si enfatizara las rígidas expectativas de género que la sociedad, sus compañeros de trabajo y familiares tienen para Jean. Su compañera de trabajo y su hermana, mucho más femeninas, usan tonos de rosa con facilidad, pero Jean está fuera de su mundo azul y sus tonos azules. Los dos colores contrastan, pero la cinematografía de Victor Seguin los incorpora a la perfección en una visión de ensueño filmada en 16 mm. La historia de Jean puede ser desgarradora, pero el trabajo técnico de Oakley y su equipo es impresionante.
El pequeño respiro que Jean disfruta fuera de su casa se extiende solo a espacios queer seguros como el bar de lesbianas donde juega al billar y bebe con amigas o la casa de su novia con otras compañeras lesbianas. Incluso entonces, Jean todavía no se ve completamente cómoda cambiando de pasar directamente en el trabajo a ser ella misma, ocasionalmente mirando a su alrededor como si tuviera miedo de ser atrapada. Ella entra en pánico por su novia, Viv (Kerrie Hayes), y su comportamiento mucho más extrovertido y orgulloso. A Jean le preocupa perder su trabajo en la escuela si descubren que es lesbiana, y el sentimiento solo se intensifica cuando llega una nueva estudiante lesbiana y comienza a visitar el club nocturno favorito de Jean. Los esfuerzos de Jean por obligar a la joven a volver a la conformidad resultan contraproducentes, obligándola a considerar ocultar su identidad.
McEwen da vida al complejo conflicto interno de Jean con cada mirada mesurada y pose cuidadosamente protegida. Su lenguaje corporal es tan tenso como un cable trampa, listo para romperse en cualquier segundo, lo que es radicalmente diferente de la energía que Hayes le da a Viv, una punk tatuada y con la cabeza rapada que no se disculpa y está lista para devolver miradas sucias con una coqueta. Ella no es de las que se dejan intimidar, pero lamentablemente Jean vive en un perpetuo estado de cautela, lo que trae problemas a su relación.
“Blue Jean” puede ser una pieza de época, pero es oportuna ya que los derechos LGBTQ retroceden tanto en el Reino Unido como en los EE. UU., con la retórica de “salvar a los niños” una vez más como arma contra la comunidad queer. La lucha central de Jean para salir del armario o seguir escondiéndose para salvar su trabajo es un problema por el que agoniza a lo largo de la película, rechazando invitaciones para ir al pub con compañeros de trabajo y protegiéndose de ser asociada con otras lesbianas. Jean se retira rápidamente cuando un matón atormenta a la nueva estudiante Lois (Lucy Halliday) o cuando Viv la llama al trabajo. “Sé que parece injusto, pero estoy tratando de ayudarte”, insiste Jean cuando entrena a Lois para evitar hacer algo que pueda llamar la atención. A través de sus experiencias compartidas, el alcance de la película se amplía, mostrando la dificultad de vivir como una persona queer cuando la homofobia se interioriza, en persona, en las noticias y prácticamente en el aire. En un momento, Viv confronta con enojo a Jean por sus esfuerzos por echar a Lois del bar de lesbianas: “¿Cómo va a saber esa chica que tiene un lugar en este mundo?” Y, lamentablemente, parece que cada vez más personas se ven obligadas a hacer una pregunta similar.